Галактический маяк

Вставив в щель свой жетон и придвинувшись поближе к считывающему устройству, Элин подождала разрешающего сигнала и открыла свою ячейку сейфа. Поскольку сейф находился внутри базы, нужды в сложном замке не было. Она вытащила оттуда контейнер с вещами и личным оружием, подогнанным индивидуально под каждого. На контейнере мерцала крупная метка - "РАУЛЛА". Затем достала именную папку с кристаллами - материалом для компьютерного анализа. Рядом возился Том. Он тихо произнес:

- Что говорит твоя знаменитая интуиция, Лис?

- Наверняка тоже, что и твоя, Томми, - пожала плечами Элин. - Что делать, если все наши операции пахнут одинаково.

- Похоже, на этот раз запашок будет посильнее обычного. Ведь это гражданский объект. Разгром биоспутника в чужой системе... Плюс насильственный захват одного из работников. Если раулляне прознают, откуда дует ветер, дело запахнет нешуточным международным скандалом.

- Приказы не обсуждают. Патрон знает, что делает. Потом, почему обязательно разгром? Разве наша группа не славится ювелирной работой?

- Угу. Поинтересуйся у Деница, когда он закончит работать над списком микроинструментов. Я тут прикинул на досуге... Тебе не кажется, что вырисовывается печальная закономерность?

- О чем ты? - Элин непонимающе посмотрела на него.

- Из всех операций, что мы провели, практически все, кроме первых двух, были нацелены на научные объекты.

- Я всегда говорила, что ученые - самые опасные люди... - она сосредоточенно набирала код. - Погоди, ну и что в этом особенного? Что ты имеешь в виду?

Том не ответил. Какой-то он странный сегодня, подумала Элин. Они забрали свои сумки, закрыли ячейки и пошли к своим каютам в жилом ярусе.

Когда они уже подходили, Том неожиданно сказал:

- Ведь это та самая станция, где работает твой Ник?

- Угу, - ответила Элин. - Впрочем, он работает совсем в другом блоке и к тому же улетит еще до нашего визита.

- А если бы он работал именно там? И тебе приказали захватить именно его? Ты подумала об этом?

Элин остановилась.

- Томми, что ты хочешь сказать? За все время работы у нас не было ни одного невинно пострадавшего.

Том иронически посмотрел на нее. Элин досадливо поморщилась:

- Ну, ладно, ладно! Хорошо, был один - ты же прекрасно понимаешь, что полностью исключить такие накладки невозможно.

- Ты забываешь об одной мелочи, - неохотно сказал Том. - Его задел я. Или, если быть честным до конца, чуть не убил ни в чем не повинного человека.

- Том! Ты спас операцию! Вокруг парня потом месяц крутились лучшие врачи Федерации. Сейчас он абсолютно здоров и вдобавок получил крупную компенсацию, от неведомого благодетеля. Очень солидную компенсацию. Перестань.

Некоторое время они шли молча.

- Послушай, ведь мы профессионалы. И ты давал присягу. Что за глупые разговоры, ты что, не в форме?

Она ласково погладила его по руке и с тревогой заглянула в глаза. Том немного помолчал, потом слегка улыбнулся.

- Наверно, ты права. Какие-то дурацкие предчувствия. Лететь на операцию с готовым трупом... Знаешь, ужасно мерзко сваливать на кого-то свои грязные делишки. Мне наверняка было бы намного легче, если бы не этот маскарад.

Некоторое время они шли молча.

- Кстати, - натянуто улыбнулся Том. - Раскопал еще пару прозвищ патрона, оба очень старые. И довольно любопытные.

- Странное у тебя хобби, нашел что коллекционировать... Что, решил написать его биографию?

- Это невозможно, - вздохнул Том. - Такое может написать только он сам. Только вряд-ли захочет.

- А какие прозвища?

- Одно - Антиквар.

Элин пожала плечами.

- По-моему, ему это совершенно неподходит. Он же выдержанный, холодный, как лед. Никогда не повысит голоса. А антикварковый заряд? Такое прозвище скорее подойдет импульсивному, взрывному человеку. Конечно, в молодости он мог быть иным, но это маловероятно...

Том нехотя хмыкнул.

- У всех одни и те же ассоциации... Язык меняется, Эл. Ты забыла про старое значение этого слова. Это человек, разбирающийся и любящий все старинное...

- А... Тогда действительно подходит. А второе?

Том помолчал, а потом, без всякой связи с предыдущим, неожиданно сказал:

- Ты, наверное, не знаешь. Эрдман ушел.

- Что? - Элин изумленно посмотрела на него. - Его же прочили в преемники Адмиралу? Его тень, да он и сам так всегда говорил. Как это произошло?

- Никто ничего толком не знает. Говорят, был громкий скандал, из-за какой-то операции. Эрдман отказался повиноваться и попытался выйти с докладной прямо в Совет. Патрон сам предложил ему немедленно подать в отставку. Но учти, точно ничего не известно, одни разговоры.

В молчании они дошли до ее каюты и остановились.

- Послушай, Эл, - тихо сказал Том и замолчал. Элин вопросительно посмотрела на него. - Пожалуйста, прости меня, если сможешь.

- За что? - Элин так удивилась, что замерла на месте с раскрытым ртом.

- Ведь это я втянул тебя в эту историю. Тогда, с этим дурацким рапортом... Ну, до скорого!