Галактический маяк

Пробежав лабиринт прохладных залов и пустых, замороженных лабораторий, Ник наконец добрался до вивария и обнаружил там Аллена.

- Ты здесь? Почему? - Ник изумленно смотрел на него, сидящего прямо на полу за прозрачной стеной. - Как ты оказался внутри?

Он огляделся. Защита была включена и заблокирована, а у пультов управления никого не было.

- Черт, так просто тебе оттуда не выбраться. Ясно. Это наверняка сбой системы безопасности. Погоди, я сейчас что-нибудь придумаю...

- Остановись! - выкрикнул Аллен. Вид у него был взъерошенный и какой-то дикий. - Я сам зашел внутрь и не собираюсь никуда выходить. Раз корабль не ушел, дела обстоят совсем скверно. У нас очень мало времени.

Ник непонимающе посмотрел на него, но не стал спорить, а поспешно придвинул кресло и сел у самой стены. Они говорили по интеркому, прозрачный пузырь был абсолютно герметичен. В исследовательских отсеках станции все было автономно, вплоть до энерго- и воздухоснабжения.

- Аллен, ты можешь вразумительно объяснить мне, что произошло? Как ты здесь оказался? И где остальные ребята?

- Включи комм на запись и не перебивай меня.

- Хорошо, сделал. Слушаю тебя.

- Сначала самое главное. Я должен оставаться внутри. Как бы я не просил, не умолял тебя разблокировать замок и выпустить меня, ты не должен этого делать.

- Отлично, - Ник глубоко вздохнул. - Ты для этого меня и позвал? А что я должен делать?

- Попробуй открыть аварийные внешние люки, я знаю, это очень трудно, но если ты сможешь с главного компьютера обойти защиту, может получиться. Надо выпустить из лаборатории воздух. Но главное, делай все один - ни к кому не обращайся!

- Ты в своем уме?

- Я же просил тебя не перебивать! Может это их и не остановит, эти твари неимоверно живучи. Но попробовать все равно нужно, - в его голосе зазвучала тоска. - Лучше всего было бы сжечь отсек плазмой, или взорвать, да только как... Боюсь, что все напрасно. Наверное, уже поздно...

На этот раз Ник ничего не сказал, а только стал пристально всматриваться в дергающееся от волнения лицо Аллена. Похоже, он все-таки рехнулся, подумал Ник. Нельзя постоянно работать в таком режиме. Надо попробовать незаметно связаться с медотсеком и вызвать врача, кто-то из дежурных должен быть на месте. А пока просто слушать, чтобы зря не раздражать его.

Аллен лихорадочно продолжал:

- Запись с комма обязательно должна попасть к Адмиралу, как можно скорее. Ты его знаешь. Обещаешь?

Ник частью сознания немного удивился, каким боком случившееся касается Адмирала, но не стал спорить и просто молча кивнул.

Аллен вытер пот, посмотрел на часы и опять заговорил:

- Конечно, я сам виноват, надо было ограничиться нашими работами. Но так хотелось попробовать. Да что теперь говорить...

Он безнадежно махнул рукой. Ник вздрогнул:

- Погоди! Так ты все-таки прихватил с собой из Проекта еще что-то, кроме того пустого каркаса, с которым мы экспериментировали?

Искаженное гримасой боли лицо Аллена приобрело виноватое выражение. Он не стал ничего отвечать, а только безнадежно махнул рукой.

Мозг Ника сразу заработал в форсированном режиме.

- Аллен! Быстро и по порядку.

- Я проводил работы по коллективному суперсознанию. Помнишь тот, самый первый опыт? Но у меня был и второй каркас. Он не был пустым...

- А что там было?

- Не знаю. Вообще-то, это разработка соседнего отдела. Но он был намного лучше...

- И эта штука вырвалась?

- Да. Твари оказались страшно изменчивы. Но внешне долгое время это ничем не проявлялось. Только потом они начали бешено мутировать, я оглянуться не успел, как один из фагов перекинулся на парня, из обслуживающего персонала. Он дежурил в виварии и следил за автоматикой. У меня осталась запись. Смотри.

Аллен включил большой экран и Ник увидел соседние отсеки. Его чуть не стошнило. Невообразимые монстрообразные существа медленно копошились в ужасной куче, но страшным было не это. Огонь разума горел в их глазах. Не человеческого разума, а другого - чужого и страшного.

- Понял? - Аллен смотрел на него безумными глазами. - Это бывшие животные. Но с людьми... с людьми все пошло намного хуже. Они сохраняют человеческий облик! На этом я и погорел. Сразу же не отличишь... А заразные - просто жуть!

Он внезапно замолчал. Молчал и Ник, как громом пораженный услышанным и увиденным. Может, это сон, билась в голове дурацкая мысль. Ему все это кажется. Он с силой ударил рукой о переборку и острая боль сразу вернула холодную ясность ума. Надо думать, как выбираться из этой истории.

- Инкубационный период около суток, но он постоянно сокращается, - Аллен закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. - Но самое скверное, что может быть заражен и кто-то на корабле, который пойдет на Астару. На твоем корабле! Ты понимаешь, что это значит?! Останови их, останови, если сможешь!!!

Он что-то забормотал, лицо опять исказила судорога боли. Аллен закрыл глаза, речь стала невнятной...