Галактический скиталец

Крэг выругался, и бармен с тяжелой челюстью согласно кивнул:

— Да, опять вешают лапшу. Я думал, в новостях что-нибудь скажут о новой планете, но об этом, наверное, говорили в самом начале, Неважно, я слушал новости пару часов назад, и вряд ли за это время что-нибудь изменилось. — Он потянулся выключить приемник, но его рука замерла на полпути.

Диктор продолжал:

«Сообщение с Земли. Великий судья Олливер пропал без вести в космосе. Его частный корабль J-14, вылетевший с Марса две недели назад, направлялся на Землю. Олливера сопровождали его супруга и личный пилот. Корабль так и не приземлился ни на Земле, ни на других планетах, и, поскольку запасов для находившихся на борту трех человек было только на десять дней, остается предположить…»

— Черт, — сказал бармен, — единственный человек в политике, который казался честным! Слушай, а что ты думаешь по поводу новой планеты?

— Да ничего, — ответил Крэг, — а ты?

— Черт ее знает. Да и что я могу думать, если ученые ребята сами не могут разобраться, что происходит. Теории-то у них есть. У них всегда полно теорий, хотя все они дурацкие. Но ни один из них нипочем не признается, что ни черта не понимает. Еще налить?

— Спасибо, хватит. Я уже ухожу.

Крэг слез с сиденья и уже на пути к двери услышал за спиной звук, который сразу узнал. Его спасла моментальная реакция: он бросился на пол так быстро, что пуля прошла выше. Звуком был щелчок замка на двери, который приводился в действие дистанционным управлением. Этот бар был западней — такие маленькие тихие заведения часто промышляли разбоем, особенно на окраинах города. Хорошо одетый одинокий посетитель, заглянувший в такой бар и имевший глупость достать пачку денег, как это сделал Крэг, уже не покидал бар живым. Падая, он успел заметить, что двух посетителей, сидевших за столиком, больше не было: видимо, они тихонько ушли, пока он слушал радио.

Вторая порция выпивки, которую предложил бармен, наверняка была отравленной. Когда он от нее отказался и направился к выходу, бармен перешел к запасному варианту: он закрыл входную дверь и достал спрятанное под прилавком оружие.

Крэг увидел, что этим оружием был старинный дробовик с отпиленным стволом. Если шум не являлся помехой — а в таких барах стены наверняка были звуконепроницаемыми, — то на ближнем и среднем расстоянии дробовик ничем не уступал более современному оружию. Сейчас его дуло опускалось вниз: бармен надеялся покончить с Крэгом вторым выстрелом.

Но Крэг быстро перекатился к стойке и замер под ней; теперь, чтобы выстрелить в него, бармену нужно было залезть на стойку. Услышав поспешные шаги за стойкой, Крэг сообразил, что бармен пытается ее обойти, и приготовился, занеся для броска правую руку с зажатым в ней протезом…

Как только бармен показался из-за стойки, он получил мощнейший удар протезом в переносицу, даже не успев прицелиться из дробовика.

На этом схватка, длившаяся не более трех секунд, закончилась: бармен был мертв.

Крэг пристегнул свой протез на место и отряхнулся. Он зашел за стойку и нашел в кассе чуть больше ста долларов. Но, пошарив в карманах убитого, обнаружил восемь тысячедолларовых купюр — это была совсем свежая добыча теперь уже мертвого негодяя. Крэг скорчил гримасу и рассмеялся. Ему никак не удавалось оказаться на мели: все его расходы, которые он покрывал из полученных от Олливера денег, включая еще не оплаченный счет за нанесенный отелю ущерб, составляли намного меньше восьми тысяч долларов, которые он только что нашел.

Чтобы не рисковать понапрасну, он вышел из бара через заднюю дверь.

Вернувшись в гостиницу, Крэг подошел к стойке. Управляющего все еще не было, но портье сообщил ему, что порядок в номере полностью восстановлен, и протянул счет, оказавшийся лишь немногим больше того, что Крэг ожидал. Он заплатил по счету и оставил тысячу долларов в виде аванса.

— Благодарю вас, мистер Э, — сказал портье. — Если вам что-нибудь потребуется…

Крэг заверил его, что ему пока ничего не требуется.

Немного поболтавшись по номеру, он включил радио в гостиной: до выпуска новостей оставалось несколько минут. После обычной рекламы наконец раздался голос диктора: