Галактический скиталец

— Свяжись с Гардином. Скажи ему, что надо продержаться всего несколько часов, и мы его вытащим.

— Но мы удаляемся от Марс-Сити! Как же?..

— Не волнуйся. Делай как велено.

Би достала переговорное устройство, что-то сказала в него и выслушала ответ.

— С ним все в порядке. Он может держаться сколько потребуется. Но он не верит, что ты сможешь его вытащить. Он сказал, что там сейчас не меньше двухсот полицейских и шесть вертолетов. Они собьют любого, кто…

— Скажи ему, чтобы не ломал себе голову и просто держался.

Она послушно начала говорить в микрофон и через некоторое время захлопнула крышку. Повернувшись, чтобы видеть Крэга, она сказала:

— Я ему все передала. Но почему ты не можешь сказать нам и ему, что ты затеял? Мы здесь все заодно.

— Хорошо, — ответил он. — У меня есть спрятанный космический корабль. Мы его откопаем и спасем Гардина. Я могу подлететь так, что Гардин прямо из окна шагнет в корабль.

— Боже мой, космический корабль в Марс-Сити! Но ведь это… — она осеклась и неожиданно рассмеялась. — Я чуть не сказала, что это запрещено законом. — Помолчав, она добавила: — Это может сработать, Крэг. Но почему я не могу сказать Гардину? Он приободрится, если будет знать, что ты собираешься предпринять и есть хорошие шансы на успех.

— Шансы на успех не просто хорошие. Сейчас полицейские могут следить за частотой, на которой вы разговариваете. Тогда они подготовятся к встрече с нами, и план может не сработать. Вертолеты ничего не могут сделать с космическим кораблем, точно так же, как и все средства, задействованные в осаде в самом здании и вокруг — они бессильны против космического корабля. Но если они будут знать заранее, то могут вызвать другой космический корабль или притащить пару атомных пушек и сбить нас.

— Но они все равно потом вызовут корабли из космодрома, Крэг.

— К тому времени, когда они стартуют, мы уже будем за пределами Марса. А теперь помолчи. Я веду аэролет вручную, а ночью это непросто, и лучше мне не отвлекаться.

Через два часа они приземлились. В слабом свете Фобоса и Деймоса Крэг указал на песчаную дюну.

— Это — корабль, — сказал он. — Хаузер, принеси лопаты и…

— Лопаты? — в голосе Хаузера был ужас. — Да нам потребуются месяцы, чтобы откопать его вручную. Почему мы не можем воспользоваться специальным пескоуборщиком?

— Потому что достать его и пригнать сюда займет не час и не два. И потом нам не нужно откапывать весь корабль, черт возьми! Нам нужно прорыть траншею к входному люку, а он находится ровно посередине. Когда я буду внутри, я смогу раскачать корабль на антигравитационных двигателях и сбросить основную массу песка. А потом мы сможем взлететь, и песок осыпется сам собой.

Они начали копать. Крэг работал размеренно и без перерывов. Хаузер сначала работал в таком же темпе, но скоро не выдержал и время от времени отдыхал, опираясь на черенок. Обе женщины копали по очереди третьей лопатой — когда Крэг посылал за лопатами, он не знал, что их окажется четверо.

Хаузер почти совсем выбился из сил.

— Боже мой, Крэг, — сказал он. — Это все равно займет несколько часов. Ты ничего не захватил перекусить? Я уже здорово проголодался.

— Тогда копай быстрее, — ответил Крэг. — В корабле есть еда. Ты умеешь управлять этой штукой?

Хаузер вытер пот со лба тыльной стороной руки и покачал головой:

— Я — нет, но Гардин умеет. А куда мы отправимся? На Венеру?

— Решим, когда Гардин будет с нами.

Даже для троих работа оказалась труднее и объемнее, чем сначала предполагал Крэг. На рассвете они наконец докопались до входного люка и открыли его. Би несколько раз порывалась связаться с Гардином, но Крэг ей не позволил. Если полиции удастся проследить, откуда идет разговор с Гардином, они могут вообще никогда не взлететь.

Запустив антигравитационные двигатели, Крэг удивился, как сильно корабль завяз в песке. Сначала казалось, что он вообще не шевелится, потом чуть заметно шевельнулся, дальше — больше, и наконец они были в воздухе.

На пути обратно в Марс-Сити Крэг управлял кораблем вручную, и, поскольку на такой малой высоте он не мог лететь на полной скорости, полет занял около часа. Хаузер и женщины наелись до отвала из запасов, которые были на корабле, но выпить Крэг им не дал — он забрал ключ от контейнера, где хранились бутылки, и сказал, что никто не выпьет ни капли, пока они не окажутся в безопасности с Гардином на борту. После еды Хаузер и женщины уснули.

Когда до Марс-Сити оставалось несколько минут полета, Крэг разбудил их. Он велел Би связаться с Гардином и передать, чтобы тот ждал наготове в середине северной стороны здания.

Все прошло как по маслу. Крэг так мастерски расположил корабль, что по сравнению с откапыванием сама процедура спасения показалась детской забавой. С улицы, крыши и окон комплекса на корабль обрушился такой шквал огня, что он в считанные секунды расплавил бы аэролет в лепешку. Но толстый и прочный корпус корабля лишь слегка нагрелся. В то мгновение, когда за Гардином захлопнулся люк, корабль взмыл в воздух и стал набирать высоту.