Галактический скиталец

Всем вдруг стало ясно, что прежней полной интимности наверняка в этом мире больше никогда не будет. Даже если в вашей спальне вроде бы никого нет, где гарантия, что какой-нибудь марсианин не развлекается, следя за вами сквозь соседнюю стенку или вообще из другого дома?

Однако в первую ночь никто еще не знал об этом (сам Льюк Деверо полагал, что его марсианин, чтобы прочитать письма, их открывал). И эта первая ночь, когда люди ни о чем не подозревали, предоставила марсианам полнейшую информацию о всех сторонах жизни землян. В частности, ею сполна насладились тысячи инопланетян, которые куимировали тогда в спальни, где свет был уже потушен, и были в достаточной степени заинтригованы увиденным, чтобы — это уж совсем не характерно для них — не открывать немедленно ртов для злостных комментариев.

Глава 5

Другой ночной вид комнатного спорта, самый популярный в Америке, также серьезно пострадал в ту злополучную ночь. Удар был такой силы, что практически стало невозможным заниматься им впоследствии.

Вот что случилось, например, с группой людей, которые собирались вечерами по вторникам поиграть — в покер в доме Джорджа Келлера, симпатичного холостяка, живущего на берегу Лагуны, что в Калифорнии.

Их было шестеро, включая самого хозяина дома. Для них покер был скорее религией, чем порочной привычкой. Эти полные лихорадочного возбуждения сборища по вторникам были для них самым ожидаемым и значительным событием на неделе, подобным ярко пылавшей звезде, пробивавшейся сквозь серость и монотонность их повседневной жизни. Их встречи следовали строгому, словно искупительному и очистительному от обыденщины, ритуалу: рубашки с короткими рукавами, галстук расслаблен, а вокруг — все необходимое для церемонии — фишки и бутылки с пивом.

Только что сдали первый кон. В другом конце гостиной тихо играла приятная музыка (для этих вечеров Джордж специально настраивал приемник на заранее выбранную волну). Сделали ставки, и три игрока попросили карты. Джордж внимательно рассматривал свои две не очень сильные пары, мучительно решая, рискнуть попытать счастья или нет.

Вдруг до него дошло, что музыка стихла, а они даже не заметили этого. Возбужденный голос что-то безостановочно тараторил, но громкость была слишком мала, и что-либо разобрать было просто невозможно. Но одно было ясно — диктор был чем-то сильно взволнован.

А Джордж наизусть знал все свои любимые программы: он и мысли не допускал, чтобы могли вот так разом, ни с того ни с сего, отменить «Полуночный час мечтаний». Что могло произойти?

Он подошел к радио и увеличил громкость.

— …в студии вокруг нас кишат десятки зелененьких человечков. Утверждают, что они марсиане. Они появились повсюду. Но соблюдайте спокойствие. Они безобидны, потому что их нельзя по… потро… потрогать, хотел я сказать. Именно по этой причине они не могут никому причинить зла…

— Да побойся ты бога, Джордж, — бросил ему Джерри Дикс, главный бухгалтер банка Лагуны, — неужели из-за какой-то научно-фантастической передачи ты бросаешь игру?

— Но на этой волне, — недоуменно откликнулся Джордж, — сейчас должна быть моя любимая программа «Полуночный час мечтаний». Я уверен в этом.

— Да, верно, — подтвердил Уолт Грейнджер, — буквально минуту назад передавали какой-то вальс. Мне даже показалось, что это было нечто из Штрауса.

— Покрути ручку, Джордж, — предложил Боб Тримбл, хозяин местного писчебумажного магазина.

Джордж только было собрался последовать совету своего друга, как внезапно радио совсем заглохло.

— Вот тебе на! — воскликнул он. — Наверное, что-то перегорело. Совсем глухо — ни звука.

— Это все марсиане, — изволил пошутить Гарри Уайн-райт, заведующий секцией магазина. — Иди сюда, твой ход, Джордж.

— Был бы у меня хотя бы телефон, — проворчал Джордж. — А так ни черта и не узнаешь, что происходит вокруг.

— Может, поедем в город? — предложил Уолт.

— Ты что, хочешь повстречаться прямо на дороге с экипажем марсианского космического корабля в полном составе?.. — съерничал Джерри Дикс.

— Черт побери! Будем мы, наконец, сегодня играть? — возмутился Уайнрайт. — Если действительно высадились эти марсиане, не бегать же за ними. Пусть сами утруждают себя, если захотят познакомиться с нами. Не будем же мы из-за них прерывать наш покер? Не так ли, друзья?

И они как ни в чем не бывало продолжили прерванную игру. Джордж попросил одну карту. Тримбл, который сдавал, протянул ее ему. Но рука Георга не успела коснуться…

С глазами навыкате от удивления, Уолт Грейнджер уронил карты, выдохнув: «Господи помилуй!..» Сказано это было тоном, бросившим всех в дрожь.

Все подняли на него глаза, а потом как по команде перевели взгляды туда, куда как завороженный смотрел Уолт.

А там сидели два марсианина: один взгромоздился на вершину торшера, второй примостился прямо на радио. Джордж, казалось, был наименее испуганным среди присутствовавших, поскольку почти поверил тому, что передали совсем недавно.

— До-о…брой ночи, — проронил он тихим голосом.