Галактический скиталец

Кнутсон рассчитался с ним за работу и даже хотел отпустить Крэга, не обыскивая ни его самого, ни его багаж, но Крэг настоял на обыске, заявив, что не хотел бы оказаться в числе подозреваемых, если после его ухода в Мэнло обнаружится какая-нибудь пропажа. Он также отклонил предложение Кнутсона доставить его до Пранджера на вертолете, сказав, что прогулка пешком пойдет ему на пользу. Едва Мэнло скрылся из вида, Крэг спрятал свою сумку около дороги и, сделав большой крюк, добрался до оврага и после недолгих поисков подобрал стрелу.

Он не стал испытывать дезинтегратор так близко от Мэнло, потому что не знал, действует ли он беззвучно или нет. Скорее всего — нет. Он вернулся за своей сумкой, достал из кармана дезинтегратор и, направив его на кусты, которые росли в дюжине футов, нажал большим пальцем на рычажок. Никаких изменений. Потихоньку приближаясь к кустам, он продолжал нажимать на рычажок. Ничего не происходило до тех, пока он не оказался в двух футах от них. Кусты вдруг как бы растворились в воздухе, и от них не осталось никакого следа даже на песке, в котором они росли. Олливер сказал правду о том, что делает этот прибор, и о радиусе его действия. Преступники могли использовать этот прибор, чтобы избавиться от трупа, но в качестве орудия убийства даже простой нож был эффективнее. На взгляд Крэга этот прибор не стоил миллиона долларов, но это уже была забота Олливера.

Оказавшись в тот же вечер в Марс-Сити, он прежде всего укрепил свое алиби, отправившись в клинику, где прошел тщательный медосмотр. Поставленный техником диагноз не подтвердился. Видимо, сказали ему, причина была в чем-то другом, и он обещал сразу придти на обследование, если приступ повторится.

После этого он, как и обещал, позвонил Кнутсону и поделился новостями. Если бы он не сделал этот звонок, то Кнутсон мог бы задуматься почему, и в любом случае не имело смысла закрывать за собой эту дверь. Миллиона у него пока ещё не было, да и миллион когда-нибудь кончится. В любом случае при необходимости у него всегда будет возможность вернуться в Мэнло и устроиться там на работу. Кнутсон звал его сразу обратно, но Крэг сказал, что хоть диагноз не подтвердился, ему лучше некоторое время поработать в Марс-Сити и быть рядом с клиникой на случай нового рецидива.

Потом Крэг позвонил в отель Олливеру.

— Это Крэг, — сказал он, когда трубку взял судья. — Я все сделал.

— Потрясающе, Крэг! Ты можешь приехать прямо сейчас?

— То, что вы должны мне передать, у вас в номере?

— Конечно, нет. У меня это может быть только завтра после обеда.

— Тогда я позвоню завтра после обеда.

— Подожди, Крэг. Где ты нахо…

Крэг повесил трубку.

Он позвонил на следующий день уже к вечеру. Олливер, взяв трубку, быстро произнес:

— Крэг, не вешай трубку! Послушай! Такую сумму наличными сразу собрать непросто. Мои основные вложения на Земле, и я…

— Сколько у вас при себе в гостинице?

— Половина. И мне потребуется ещё несколько дней, чтобы достать вторую половину.

— Ладно, — сказал Крэг. — Если у вас есть одна половина, то насчет второй я поверю вам на слово. Кто-нибудь ещё в номере есть?

— Только Джудит. Ты можешь приехать прямо сейчас?

Крэг сказал, что да, и через пять минут вошел в отель.

Олливер с перекошенным от нетерпения лицом спросил его прямо в дверях:

— Он у тебя с собой?

Крэг кивнул и обвел глазами гостиную. Джудит в ещё более откровенном костюме, чем во время первой встречи в доме Олливера в Альбукерке, сидела, откинувшись на софе, и смотрела на Крэга непроницаемым взглядом.

Олливер повернулся к ней:

— Мы поверим ему на слово, что он у него с собой. Принеси, пожалуйста, деньги, дорогая.

Джудит вышла в соседнюю комнату и вернулась с пачкой купюр толщиной в дюйм. Она протянула её Крэгу:

— Здесь пятьсот тысяч. Пересчитайте.

Крэг засунул деньги в карман.

— Раз я верю вам насчет второй половины, то нет смысла не доверять с первой. Ладно, Олливер, вот ваша игрушка.

Олливер протянул слегка дрожавшую руку.

— Боже мой, Крэг! И ты думаешь, они не хватятся её в Мэнло?

— Не хватятся, пока Эйсон не захочет проверить, как действует изготовленный мной дубликат. Поговорим лучше о второй половине миллиона. Где и когда я смогу его получить?

— Присядь, Крэг, — ответил Олливер и, подойдя к софе, сел рядом с женой. — Позволь мне рассказать о некоторых своих планах и сделать тебе предложение. Первое — я могу вернуть вторую половину миллиона в течение суток, как мы окажемся на Земле. Она у меня есть, и это только вопрос обращения сделанных вложений в наличные.

— Хорошо, — ответил Крэг, — а когда вы собираетесь вернуться на Землю?

— Мы вылетаем завтра, но должны попасть ещё в одно место по пути на Землю. Вся поездка займет неделю. Но это как раз второе, о чем я хотел сказать — почему бы тебе не полететь с нами?

— А куда мы должны попасть сначала?

— На пояс астероидов. Самый его край. Я хочу высадиться на маленьком астероиде.

— И испытать дезинтегратор?