Галактический вор

— Спасибо, — откашлявшись, проговорил Архон. — Итак, как вы уже поняли, я — принц. Сын короля Седриана, но я не сын королевы Тисы. Попросту говоря, я незаконнорожденный, — с горечью добавил принц. — Моей матерью стала одна из приближённых особ королевского двора, но она умерла при родах, и Тиса меня усыновила. Однако у королевы через год тоже родился ребёнок — дочь Сандра. Мы вместе росли и играли, но потом возник вопрос — кто из нас двоих унаследует трон? По закону Эринора, мы оба могли претендовать на титул и власть. Король хотел, чтобы я стал наследником, но королева была против. Она выдвинула нам условие — мы с Сандрой женимся и управляем страной вместе. Но и я, и Сандра, повзрослев, недолюбливали друг друга и общались всё реже, и разумеется, мы оба были против такого союза. Да и двор не принял бы нашего брака, учитывая моё происхождение… Тогда королева Тиса настроила всех во дворце против меня, даже моего отца, — Архон грустно опустил голову. — Он до последнего надеялся объявить меня своим наследником. Но за неделю до праздника Луны меня арестовали по сфабрикованному обвинению и бросили в тюрьму. А на празднике чествовали одну принцессу, и по сути, это было окончательным признанием её власти. С этого момента я становился досадной помехой… Меня должны были завтра убить.

— Какая дикость, — пожал плечами Зэй.

— Во время празднования надзор за мной ослаб, и я сумел сбежать из тюрьмы, — продолжал Архон. — Я хотел спрятаться в лесу, но был уверен, что за мной организуют погоню — и обязательно найдут, ведь в нашем городе и окрестностях негде спрятаться…

— Это ты так думаешь, — фыркнула Ванесса. — Там полно укромных мест, что даже луманская ищейка не разнюхает!

— Я неопытен в таких делах, — грустно ответил принц. — Я был почти уверен, что какой-нибудь зверь разорвёт меня в лесу и прекратит мою жизнь, ставшую бесполезной и никому не нужной, даже мне самому. Но тут я увидел вас, — он вдруг посмотрел на Зэя. — Я увидел ваш корабль. Я слышал о таких штуках, которые летают по воздуху и даже улетают за пределы планеты. И в тот момент я понял, чего хочу. Я не посмел просить вас взять меня с собой — я боялся, что вы откажетесь и я лишусь последнего шанса. Я решил — куда бы вы ни летели, я полечу с вами. Будь что будет. Я хороший воин и может быть, смогу наняться куда-нибудь на службу. Только, прошу вас, не прогоняйте меня, — он устало опустил голову. — Клянусь, я не доставлю вам хлопот.

— Уже доставил, — Зэй смущённо потёр подбородок ладонью. — Что же с тобой делать, а? У меня не просто летательный аппарат, мы летим на другую планету. Ты даже не представляешь, с чем — а главное, с кем! — тебе придётся там столкнуться. Возможно, ты очень пожалеешь, что не принял более лёгкую смерть на Воту.

— Я не боюсь, — встряхнул головой принц. — Я уверен, что вы честные и благородные люди, которые помогут…

Зэй прервал его презрительным смешком.

— На твоём месте я бы стал делать поспешных выводов насчёт нашей честности и благородства, — сказал он. — Весь космос кишит мерзавцами, подонками и идиотами. Ты сам не знаешь, куда попал сейчас. Например, она — наёмная убийца, — он указал на девушку. — А я… Сложно объяснить, я просто тащу всё, что плохо лежит, и договариваюсь о барышах с теми, кто на самом деле хочет меня пристрелить, — добавил Зэй. — Другими словами, мы — космические отбросы и промышляем грабежом и убийствами. Понял?

Его слова произвели гораздо больший эффект, чем он ожидал — Архон испуганно отпрянул назад, разглядывая их широко раскрытыми глазами. У него был такой вид, словно он и сам готов был сейчас сойти с корабля даже в открытый космос. Ванесса криво улыбнулась.

— Жёстко, но по сути, так оно и есть, — нехотя согласилась она. — Мы такие. И если у тебя нечем заплатить за проезд, этот молодчик тебя выбросит наружу, — девушка усмехнулась, окинув Зэя презрительным взглядом.

— Но у меня ничего нет… — растерянно пробормотал Архон. — Простите…

— Ничего не нужно, — Зэй сердито переглянулся с Ванессой. Она так уверена в его меркантильности? Почему-то сейчас ему особенно хотелось доказать, что он не такой мелочный, каким она его считает. — Можешь оставаться, принц Архон Вейс Лар… тьфу, как там тебя, — он махнул рукой. — И если ты действительно не доставишь мне проблем, то я отвезу тебя на Моттэю, а там сам выкручивайся. Идёт?

— Конечно! — радостно ответил Архон. — Благодарю вас! И пожалуйста, называйте меня просто Архон, без всяких титулов.

— Что ж, Архон, — Зэй кисло улыбнулся. — Добро пожаловать на «Грифон»!

Глава 14. Путь на планету Моттэя

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. КРАСНАЯ ПЛАНЕТА

Они летели среди царства звёзд. На экране-карте уже отчётливо виднелась планета Моттэя. Зэй сидел в кресле пилота перед пультом управления и вдруг заметил, что Ванесса, которая сидит рядом с ним в соседнем кресле, пристально смотрит вперёд, и по её щеке снова течёт слеза.

— Ты чего? — удивлённо спросил её Зэй. — У тебя кто-то есть на Моттэе?