Галактика 1995 № 2

— Глядите, — она показала в небо. Окружающие запрокинули головы, вскочили и удивленно заахали. Одни плевалась и творили пальцами охранные жесты — на лицах мелькали страх и растерянность, другие усердно потрясали оружием. Некоторые даже натянули луки, но сразу опустили — слишком высоко.

— Колдовство, это дракон! — завопил голос.

— Сам дуракон! — рявкнул маршал. — Это искусственное сооружение. Шпионов не видели? — из-под «козырька» ладони он сощурился ввысь. — Враг рядом, место сбора тоже. Вперед!

— Как всегда, — сказала Агния.

11

Войска снова двинулись, но теперь медленней и осмотрительней. Они подтянулись, обозы пропустили в середину. По флангам, в авангарде и арьергарде непрерывно рыскали конные разъезды.

Однообразная безмолвная равнина, поросшая невысокой травой, простиралась вдаль, чтобы встретиться с небом. Кое-где виднелись пологие холмы со скудной растительностью.

Агнии снова почудился огромный невидимый глаз, выцеливающий ее в пространстве. И еще — зовущий издалека требовательный голос. Она испытывала растущее напряжение — кто-то пытался подавить ее волю и этому трудно было противостоять.

К офицерской группе поскакал вестовой:

— Впереди чужие разъезды. Похожи на весовитов.

— Здесь их территория, — буркнул Фиорн. — Проклятые нейтралы против кого-то замышляют. Ну и демон с ними! До кривой лощины близко… Что это?! — он показал вдаль, где в степи показался встречный конный отряд. Колыхались поднятые копья с флажками, блестели доспехи.

Гномы рассыпались в несколько рядов, передние встали на одно колено и наклонили пики под углом, упираясь древками в землю. Следом расположились ощетиненные колчанами стрелки со взведенными арбалетами и натянутыми луками. За их спинами построились остальные пехотинцы с мечами, дубинами и топорами.

Всадники неторопливо приблизились и стали видны их бордовые доспехи, изображения серебряных весов на шлемах и круглых щитах. Гарцевавший впереди Троль заметил девушку, возвышающуюся над малорослым народцем и приветливо помахал рукой, Агния также встала в стременах и неуверенно кивнула в ответ.

— Нам что — тесно в степи?! — рявкнул маршал. — Или желаете присоединиться к нам?

— В другой раз, — пообещал Троль, подъезжая к частоколу колышущихся пик. — Прежде поболтаю кое с кем.

— Мне тоже много чего надо.

— У вас мало врагов? Не бойтесь, мы с Агнией старые друзья.

— Тогда при мне, — буркнул Фиорн, подал знак воинам и вместе с юной волшебницей въехал в живой коридор, вновь сомкнувшийся за их спинами. Ромбиты отъехали назад, оставив одинокого предводителя.

— Привет, малышка, — улыбнулся тот, сдерживая буланого жеребца. — Сотник мертв, раз его обруч у тебя? Он дорожил этой безделушкой… Уговор выполнен и мы отправляемся к Прорве искать железную пещеру.

— Может, попозже? — сказала Агния. — Война.

— А ты тут причем?

— Они сожгли Аркон из-за меня… И вообще.

— Ясно. Талисман, — он требовательно протянул руку.

— Я не могу его отдать, — она мучительно подбирала слова. — Он принадлежит овладевшему им. Никто другой не должен хранить его, иначе сам превратится в зло. А я с его помощью спасу мир. Так велели Тайные боги.

— Не богохульничай, — его взгляд пронзил ее и она вздрогнула, словно от холода. — Забыла уговор? Хочешь остаться уродиной?

— Полегче, приятель, — процедил маршал, касаясь рукояти топора. — Прежде сам поглядись в зеркало, только не перед сном. Понятно сказано: побрякушка останется у нее.

— Не твое дело, — огрызнулся командор. — Лишь с кинжалом я остановлю нечисть. Верни добром.

Агния внимательно вгляделась в его ставшее жестоким и холодным лицо:

— Похоже, ты и сам не прочь стать властелином ночи?

Он надменно пожал плечами и улыбнулся угрюмо поджатыми тонкими губами, придающими ему суровое выражение:

— Только тьма победит тьму. Надежней контролировать ее изнутри и установить повсеместное равновесие: доброе зло, злое добро. Хватит вечной грызни.

— Ты же сам дрался с нечистью, — процедил гном, — хотя возясь с грязью, трудно не замараться.

— Не отдашь? — Троль угрожающе откинулся в седле, точно зверь перед прыжком. — Тогда будем сражаться до последнего. Берегись нашего гнева.

— Можно иначе, — предложила девушка. — Дуэль. Пускай рассудит небо.

— На мечах или волшебством?

— На топорах со мной, — сказал Фиорн, — прямо сейчас.

— Не вмешивайся, справлюсь сама. Стрелами со ста шагов. Согласен?

— Начнем, — командор соскочил с лошади, вытянул из-за плеча лук и отошел на нужное расстояние. Все слышавшие гномы гневно загалдели, качнулись пики, блеснули мечи.

— У них заговоренные стрелы, а твои даже не поцарапают его панцирь, — возмутился маршал.

— Значит, судьба, — буркнула охотница, спрыгнула наземь, сняла притороченный к седлу арбалет и зарядила.

— Готова!

— Пусть коротышка считает до трех!

— Прикажи: изрублю в пыль! — рявкнул Фиорн.

— Где-нибудь в балке их армия. Считай.

— Раз, два, три!