Галактика 1995 № 2

— В Пепельном городе — нашей бывшей резиденции. Каждый весовит хоть единожды стремится туда попасть, но путь труден, а теперь вообще непроходим. Во дворце Оракула иногда вещает голос богов, а на священном пустыре находят их дары. Иногда это налобные обручи вроде твоего — талисманы прорицателей. Любой может примерить их, но избранниками становятся немногие. И тогда их слово — закон.

— Значит, Ратмир прорицатель?

— Принц? Был. Теперь его обруч у тебя.

— Он молчит. Правда, порой, чувствую некое звучание в голове, словно эхо чужих мыслей, но, верно, от переутомления… Проводишь до храма?

— К родителям? Конечно, я же виноват перед тобой. После нашего расставания фантом Хроца сулил мне власть над миром, и помутил разум. Твой талисман развеял наваждение — я снова прежний.

— Тогда айда к нашим!

Она пришпорила Огонька и догнала маршала, неспешно беседующего с офицерами. Тот отправил их повелительным жестом и слегка поклонился:

— Секретничала? А мы болтали о нашем главном оружии и о его применении.

— О громобое? — догадалась Агния и вдруг ощутила в мозгу странное жужжание и ее губы сами собой произнесли несколько фраз, промелькнувших мимо ее сознания и памяти. Уснула в седле? Чушь.

— Рискнем, — сказал маршал. — Жаль, не догадались раньше. Мы ведь уже прибыли, — он поднялся в стременах и махнул рукой. По этому сигналу передние легионы остановились, за ними — остальные. Впереди открылось место будущего сражения. Слева текла широкая ленивая река, спереди и справа начиналось Змеиное плоскогорье, а между ними узкой горловиной тянулась Гнилая пустошь, прозванная из-за бурой травы и какой-то больной на вид почвы. Фиорн повернулся к сразу приблизившимся командирам:

— По данным разведки ромбиты рядом. Построимся тылом к горе, что исключит окружение. И дезертиров. Во все отряды приданы офицеры-координаторы.

— Шпионы лесным братьям без надобности, — недовольно пробурчал заросший космами детина по кличке Кабан. — Мы их у себя четвертовали.

— Здесь не лес, — возразил Хват. — Откуда ты узнаешь, когда отступить или перегруппироваться? Тебе ведомы условные сигналы? То-то. И вообще, с главнокомандующим не спорят. Начинаем?

— Немедленно. Лары опаздывают, обойдемся. Троль, задержись.

Командиры, кто кивнув, кто отсалютовав, поскакали в разные стороны. Зазвучали горны и барабаны — и солдаты начали строиться в несколько рядов в узком промежутке от реки к плоскогорью. Впереди гномы с большими блестящими щитами, за ними стрелки и пращники, потом остальные.

— Слушаю, — сказал Троль, наблюдая за размещением катапульт и огнеметов. Часть весовитов с увесистыми тюками за плечами взобрались на вершины скал и принялись собирать там непонятные крылатые конструкции.

Маршал вкратце пересказал план Агнии, причем она в это время лишь удивленно хлопала пушистыми ресницами.

— Командор молча выслушал и восхищенно прищелкнул языком:

— Но кто этим займется? Ведь не успеть.

— Я, — сказал Фиорн, как лучший знаток громобоя. — Только б его хватило, надо ж и вам оставить. Я подготовлю все вон в том ущелье, куда вы отступите после моих трех дымов. Ты остаешься главным, весовит. Справишься?

— Поспеши, — Троль внимательно вгляделся в степь, где возник неясный гул, словно надвигался ураган — все громче и яростней. Вдалеке показались группы гарцующих всадников — разведка, их прибавилось, а затем кавалерия повалила сплошным неудержимым валом. Вся местность, насколько просматривалась, почернела от накатывающихся войск.

— Начинается, — дядюшка Ивр подъехал к девушке. — Не мог напомнить раньше, но один родственник у тебя есть, хоть и подержанный.

— Знаю, — Агнию знобило мелкой противной дрожью, как тогда в лабиринте Лютых гор. — Береги себя — нас ожидает большое путешествие.

— Только из-за этого?

Она перегнулась через седло и обняла старика:

— Ты самый лучший друг, жаль, что не отец. Но я тебя все равно люблю.

— Спасибо, — буркнул тот, отворачиваясь и касаясь перчаткой глаз. — Прощай. Увидимся ли?

Он взглянул на груженые телеги, въезжающие в ущелье вместе с небольшим отрядом гномов, и пришпорил коня к толпе своих ватажников.

Горнист протрубил сигнал «Внимание». Шевелящиеся массы союзников подравнялась, выпрямилась и застыла в боевой готовности. Клубящаяся пчелиным роем вражеская конница внезапно размазалась по сторонам, открыв повозку с длинной большой трубой. Шеренги артанцев зашевелились, воины встревожено переглядывались, кое-кто шагнул назад, но потом все подняли сомкнутые щиты как сплошную блестящую стену. Из трубы вырвался луч, ударил в щиты и разбрызгался слепящими искрами. Проблистала новая молния — с тем же результатом. И опять. Затем повозка скрылась в гуще всадников — те угрожающе взревели и хлынули навстречу наклонившимся пикам. Следом повалила пехота.