Галера чёрного мага

— Когда все было готово, люди смотрели на корабль с трепетом. «Он будет плавать тысячу лет», — сказал один из них. Мы только засмеялись. И на его вопрос, чем вызвано наше веселье, ответили: «Тысячу лет? Нет, дружище, не просто десять столетий, а гораздо больше!»

— Скажи мне, Келек, откуда тебе все это известно? — немного подумав, задала вопрос Джиннарин.

— Капитан Барад с Красных холмов — один из моих предков.

Джиннарин открыла от изумления рот, затем спросила:

— Даже если и так, прошло ведь очень много времени… мне кажется, эта история должна была забыться в течение трех тысячелетий… по крайней мере исказиться.

Келек потряс головой:

— Нет, леди Джиннарин. Она остается правдивой передаваясь от отца к сыну. Все они в свое время ходили в плавания с капитаном Араваном. Он редко брал на борт тех, чьи предки не участвовали в его былых походах. И когда мы стареем и сходим на берег, наше место занимают сыновья и внуки. ^ч

— Только сыновья? А дочери? Он не берет на борт дочерей?

Келек ощетинился:

— Это был бы с его стороны необдуманный и непростительный поступок.

— Ну хорошо. Он не берет дочерей гномов. А что ты скажешь про других?

— Я, кажется, вспоминаю один такой случай. Мы называли их ваэранами, а они называют себя варорцами. Маленький народец. — Келек указал рукой примерно на ярд от пола. — Хотя они и не такие хрупкие, как ты, леди Джиннарин.

Пикса вздохнула:

— Одна дочь… а все остальные сыновья.

— Сыновья и сыновья сыновей — и только потомки тех, кто служил ему ранее. Он следует испытанному курсу.

Джиннарин качнула головой и подняла вверх руку:

— Верность.

— До самой смерти, — ответил Келек.

«Эройен» галсами продвигался на запад. Студеными ночами, когда появлялось сияние, Джиннарин и Эйлис с Эльмаром, стоя на обледенелой палубе, наблюдали призрачное переплетение света на небосводе, но заметить потоки им так и не удавалось.

Примерно через пятнадцать дней спереди по правому борту показалась земля. Они достигли восточного континента, так и не заметив ни потоков, ни кораблей, ни каких—либо признаков черного мага.

— Наблюдателей наверх! — скомандовал Араван. Рико подал условный сигнал, и одетые в парки моряки

полезли наверх к вороньим гнездам.

Араван подошел к лееру правого борта, где к нему присоединились Эйлис и Джиннарин. Позже появился Эльмар, затем Джату. Эйлис нагнулась и, подхватив Джиннарин, посадила ее на сгиб руки. Берег постепенно приближался.

— Смотреть зорче, — крикнул Джату наблюдателям, — корабль, паруса, движение на воде и суше — сразу сигнал!

Вскоре уже можно было разглядеть береговую линию.

— Готовься к развороту, — сказал Араван Джату.

— Есть, капитан, — ответил помощник и передал команду Рико.

Эльф пристально разглядывал лишенный растительности мыс, не видя ничего, кроме пустынных каменных берегов, омываемых волнами прибоя.

— Что у наблюдателей, Джату? — спросил он.

— Ничего, — отозвались все трое.

— Что теперь, Араван? — вздохнула Джиннарин. Эльф посмотрел на пиксу:

— Теперь мы повернем и двинемся в обратный путь.

— Куда, Араван? Мы прошли почти весь маршрут, не видя потоков и не обнаружив следов Дарлока. Поэтому я и спрашиваю: куда теперь? — со слезами в голосе спросила Джиннарин.

Араван указал жестом на восток:

— Назад, вдоль нашего маршрута, Джиннарин. Если потребуется, то до самого Тхола.

Бокар в ярости сжимал перила.

— А если мы не найдем этого черного мага, капитан, что тогда?

Араван глубоко вздохнул и с шумом выпустил воздух.

— Тогда, Бокар, нам понадобится взять другой курс, но какой… я пока не могу сказать. — Эльф повернулся к помощнику. — Разворачиваемся, Джату. Курс на восток.

— Есть, капитан, — отозвался Джату. Он сложил руки рупором и крикнул: — Наблюдатели вниз! — И, подойдя к рулевой рубке, скомандовал: — Курс на восток, Рико!

Эйлис опустила Джиннарин на палубу, и пикса с Эльмаром направились к корме.

— Ты идешь, дочь? — спросил маг.

— Я сейчас, отец.

И все это время, пока корабль поворачивал, вставая под ветер, Эйлис стояла в глубокой задумчивости, не обращая внимания на суету вокруг. Придя наконец в себя, она развернула плечи и решительно двинулась в сторону кормы. Глаза ее светились грозным блеском.

Глава 21 Выбор впотьмах

ЗИМА, 1Е9574/75

День и ночь «Эройен» продвигался вперед, подгоняемый резким зимним ветром. Его корпус, мачты, такелаж и паруса были покрыты инеем и льдом. Рассекая воды Северного моря, он шел курсом на восток, в направлении провинции Тхол, населенной охотниками, рыбаками и торговцами. Но мысли команды были заняты отнюдь не Тхо—лом и образом жизни его обитателей, а гнусным злодеем, бороздящим море на своей ужасной галере. И поэтому «Эройен» шел на восток по маршруту следования черного мага… Так во всяком случае считала команда.