Галера чёрного мага

В начале июля «Эройен» на всех парусах выходил из бухты Иниго в необъятные просторы Уэстонского океана.

— Наш курс, капитан? — спросил Джату.

Ветер с берега надувал паруса. Араван посмотрел на утренние звезды, солнце еще не взошло.

— Вдоль берега держи на восток, затем северо-северо-запад. Идем на Райвен, Джату.

У Эйлис при этих словах вырвался вздох облегчения, и она взглянула на отца, стоящего у правого борта.

Словно почуяв недоброе, Эльмар медленно подошел к ним. Клочья редких волос развевались на ветру. Слезящимися глазами он посмотрел на Аравана с дочерью, а затем с горечью в голосе спросил:

— Мы идем на Райвен?

— Да, — подтвердил Араван. Маг тяжело вздохнул.

— Без лексикона нам Дарлока не найти, — сказал эльф.

— Думаешь, мне это неизвестно?! — раздраженно ответил Эльмар. — Конечно, он ускользнул. И готов вновь творить зло! Я ощущаю это. «Великая свадьба». Но первого июня ничего не произошло. Мы ничего не чувствовали. Возможно, где-то и случилось что-нибудь ужасное, но я не могу сказать, что именно. Но вспомни, мы шли за ним в кильватере и ничего не заметили. В этом году остаются три «великие свадьбы» — в июле, августе и в сентябре. Мы должны отыскать его, пока он не учинил какого-либо очередного кошмара. Да, он потерян для нас, но, может быть, не надолго. Дети моря разыскивают черную галеру.

— Ты вызвал Детей моря? — Эйлис захлопала ресницами.

— Разумеется вызвал, дочь, — пропыхтел Эльмар. — Чем, ты думаешь, я занимался на берегу? Сосал палец?

— Но, отец, я просто…

— Ничего, дочь. Не важно, что ты думаешь обо мне. Факт в том, что я вызвал их и попросил о помощи. Они явились лунной ночью позавчера и уже послали сигналы китам и дельфинам. Скоро они примутся прочесывать моря в поисках черной галеры. А когда найдут, то сообщат мне или тебе, эльф, как Другу, местонахождение Дарлока.

— Пусть так, маг Эльмар, — заговорил Араван. — Возможно, ты и найдешь способ отыскать Дарлока и нарушить его планы. До тех же пор мы идем на Райвен.

День за днем они продвигались на север и вскоре пересекли широту Козерога. Ветер был легким и переменчивым, но в гребцах необходимости пока не было. Миновала еще одна «великая свадьба», но им было неизвестно, случилось что-либо или нет. В конце июля они пересекли экватор, и вновь удача улыбнулась им, ветер не прекратился.

Однажды посреди ночи произошел звездный дождь, падающие звезды усеяли весь небосвод, и он светился ярко, как днем. Джиннарин и Фаррикс беспрерывно ахали, но гномы, находящиеся на палубе, стонали от ужаса, натянув на головы капюшоны — знак скорби, — и отказывались взглянуть на сияющие небеса.

— Что с ними случилось? — озабоченно спросила Джиннарин.

Стоя за штурвалом, Араван пояснил:

— Гномы верят, что падающая звезда означает чью-то смерть, обычно друга, хотя и не всегда.

— Как ужасно, что такое красивое зрелище может быть символом гибели!.. — воскликнула Джиннарин, продолжая наблюдать яркие вспышки.

— Действительно ужасно, Джиннарин, — согласилась Эйлис. — Как такое великолепное зрелище может вызывать страх?

— И все же, — сказал Араван, — таково поверие гномов.

— Надо позвать Эльмара, — спохватилась Джиннарин. — Он, наверное, захочет увидеть это великолепие.

Когда пиксы убежали вниз, Эйлис склонила голову на плечо Аравана и, посмотрев на небо, прошептала:

— Что за чудо эти небеса, милый!

Араван обнял ее одной рукой и прошептал в ответ:

— Я видел несметное количество чудес с тех пор, как пришел в этот мир: золотые земли, огненные реки, сверкающие радуги, громадные светящиеся круги на поверхности ночного моря и многое другое… Но из всех этих чудес ничто не сравнится с тобой, Chieran.

Они продолжали плыть курсом на Райвен, теперь уже в разгар лета, но неожиданно ветер исчез, и пришлось использовать буксирные шлюпки.

Ранним утром в начале августа судно испытало сильную вибрацию, как будто оно село на мель. Но вблизи Райвена мелководья не было. И хоть и складывалось впечатление, что «Эройен» натолкнулся на препятствие, корабль не замедлил ход. Моряки бросились к бортам и стали смотреть вниз, но ничего не заметили.

— Вероятно, мы столкнулись с громадным морским чудовищем, — предположил Джату, — с какой-нибудь гигантской черепахой или с чем-нибудь в этом роде.

Эйлис даже попыталась использовать свой дар провидицы, но безуспешно. Эльмар также не сумел определить причину, заставившую судно вибрировать.

Они плыли вперед, солнце стояло высоко в небе, когда корабль снова сильно тряхнуло. И опять этому не нашлось никаких объяснений. Вдоль бортов были выставлены наблюдатели, но никто из них ничего не смог заметить. И в третий раз «Эройен» испытал невероятную встряску.

В полдень на горизонте показался Райвен.

— Слышишь? — обернулся к Джиннарин Фаррикс.

— Что?

— Колокола. Я слышу звон.

— Кайран известен как город колоколов.

— Это нормально, что они звонят в полдень?

— Я не знаю, но к нам идет Эльмар. Давай спросим его.

— Колокола? — с дрожью в голосе переспросил старец, глядя на солнце. — Вы уверены?

— Да, — ответила Джиннарин. — Сначала их услышал Фаррикс, но теперь я тоже их слышу.