Галерея страшных снов

Деньги, сэкономленные на медицине, были пущены государствами на улучшение качества жизни. Тяжелый и монотонный труд был наконец полностью отдан человекоподобным андроидам. Их разработка и введение в эксплуатацию стоили правительствам крупнейших стран нескольких революций и безумного количества митингов, но идея все-таки прижилась. Безработица стала повсеместной, но уже не несла прежнего ощущения безысходности. Творчество стало выходом и целью жизни, как потребление чужого умственного труда, так и создание собственного. Оставались востребованными программисты, инженеры, архитекторы, ученые и далее по списку, которых искусственный интеллект заменить не мог в силу отсутствия фантазии и склонности к нестандартным решениям. Прогресс разогнался до сверхсветовой скорости и идти с ним в ногу стало почти невозможно. Остановить – тем более.

Но технический прогресс редко когда несет в себе пользу для природы. Конечно, производства старались делать экологичными, а энергию добывать из возобновляемых источников, но быстро стало понятно, что солнечные батареи и ветряки не могут дать даже четверти того количества, что потребляется. Еще через несколько десятилетий природа начала мстить. Злиться на природу оказалось гораздо сложнее, чем на государство и его программы, и массовые беспорядки начали охватывать города. Права человека, вставшие во главу угла за несколько лет до этого привели к безнаказанности и неспособности системы контролировать порядок. Мелкие разбои перерастали в крупные, грабежи и драки – в убийства и мародерство. Паника и стремление к безопасности гнали людей в отдаленные поселения и уединенные уголки. Но и там им не удавалось обрести покой, кислотные дожди уничтожали любой урожай, насекомые разносили все новые и новые вирусы, которые появлялись уже почти еженедельно.

Правительства объединились перед лицом общей беды, нужно было кардинально менять всю организацию общества. Восстановить порядок в городах было уже невозможно. Кроме того, требовалась надежная защита от природных катаклизмов. Перерыв архивы, оставшиеся со времен покорения космоса, специально собранная комиссия обнаружила чертежи городов-капсул, которые планировалось построить на Марсе. Идея была принята широкой публикой с восторгом и надеждой, но требовала доработки. Пока производились рассчеты, разрабатывались программы для андроидов и стремительно развивался необходимый для новых целей искусственный интеллект, население сократилось еще вдвое. Топтать ставшую внезапно негостеприимной землю оставалось всего полмиллиарда человек.

Строились новые безопасные населенные пункты параллельно, на тестирование системы времени не оставалось. Оттачивать и корректировать было решено уже в рабочем режиме. Люди собрали скромные пожитки и караванами потянулись в светлое будущее. Радость была бурной, но не долгой. Города-капсулы могли обеспечить строго определенное количество человек, не больше десяти тысяч каждый, а те, за кем числилось хотя бы одно преступление, не допускались вовсе. Их пускали в кабинку регистрации, но выйти из нее никому из правонарушителей не удалось. Что именно происходило с теми, кто рискнул попытаться, оставалось неизвестным, но ни крови, ни каких-либо других следов смерти никто так и не обнаружил.

«Безопасность превыше всего», «Лимит – залог порядка», «Следующий в очереди человек может попасть в Город только в случае смерти или отъезда одного из жителей» – гласили цифровые баннеры над воротами. Неприступная стена окружала долгожданный островок покоя, а перед ней толпилась очередь в счастливую жизнь. Снова вспыхнули беспорядки, но быстро выяснилось, что город вооружен, а искусственный интеллект не терпит нарушения безопасности в непосредственной близости от подзащитных счастливчиков. Народ внял голосам разума и громкоговорителей и пусть не сразу, но усвоил новые правила жизни.

Привитый прогрессивной медициной иммунитет оказался почти бессилен против новых вирусов, но продолжительность жизни при должном везении оставалась внушительной и паника в рядах оставшихся за бортом длилась несколько месяцев. Каковы шансы, что ты успеешь попасть под крылышко заботливого компьютерного разума до того как умрешь от очередного коварно созданного природой микроба? Но очередь двигалась и раз или два в неделю ворота распахивались навстречу новому жителю. Оставалось только ждать. Попытки ускорить продвижение убийством впередистоящих конкурентов неизменно оборачивались попаданием в самый хвост очереди, а брать крепость штурмом решались только самые отчаявшиеся самоубийцы и все более редкие новички.