Галерея страшных снов

Постепенно в поселении организовалось какое-то подобие порядка и люди, лелея надежду на светлое будущее, стали строить хижины из остатков погибшей цивилизации. Жилища жались почти к самой Стене, оставив свободный промежуток в двести метров, чтобы не зацепило при обстреле. Все равно рядом с грозным ИИ было безопаснее, чем на окраине, где периодически случались набеги оставшихся за бортом убийц и грабителей. По эту сторону цепи регистрационных кабинок правила, регулярно оглашаемые Городом, более или менее соблюдались.

**********

Месяц пролетел на одном дыхании, охота и собирательство на манер древних людей, отличавшиеся только наличием огнестрельного оружия, были единственным способом прокормить поселение. За мясом отправлялись большими группами из самых сильных и стрессоустойчивых, потому что стрелять приходилось не только по потенциальной еде, но иногда и по отрядам мародеров. Собирательство сузилось до добычи дров, ни ягоды, ни грибы, найденные в лесу в пищу теперь не годились.

Клаус уходил рано утром, а возвращался уже в сумерках, почти всегда с добычей. Линн ждала его, создавая и храня домашний очаг и ремонтируя дом после очередной непогоды. Очередь неожиданно стала двигаться быстрее и уже на днях, если повезет, один из членов семьи Голдхем наконец попадет в Город. Они давно уже договорились, что мужские руки поселению нужнее, а женщина лучше организует уют на новом месте, поэтому первой должна пойти Линн. И теперь, сидя возле костра и натачивая кухонный нож в ожидании ужина, она предвкушала скорые покой и безопасность. Как заново научиться жить без борьбы за выживание? Каково это, просыпаться утром, лениво потягиваться и неторопливо выпивать горячий кофе? Настоящий, не из шишек. Какой он на вкус?

– Миссис Голдхем! – взволнованный крик вихрастого соседского мальчишки заставил Линн подскочить на месте, рука дернулась и нож окрасился кровью.

– Ай! – женщина быстро замотала окровавленную ладонь фартуком, – Что случилось, Джимми?

– Там вашего мужа на носилках несут, а он стонет. Говорят, в лесу подстрелили. Пока поняли, откуда палят, поздно было, трое на месте того, а мистер Голдхем молодец, держится.

– Где?!

– Там, – мальчишка махнул рукой в сторону Мелкого леса.

Линн больше ничего не стала спрашивать и уточнять. Она сорвалась с места и бросилась навстречу потрепанным охотникам. Безумные испуганные глаза и нож в окровавленной руке смотрелись настолько воинственно, что прохожие благоразумно уступали ей дорогу, едва завидев.

Рана оказалась не слишком серьезной, пуля попала в бедро и прошла навылет. Если бы в поселении оставались еще элементарные антисептики и антибиотики, волноваться было бы не о чем. Но все запасы медикаментов давно исчерпались и каждая царапина в отравленном мире грозила сепсисом. Даже промыть рану ядовитой водой было чистым самоубийством. В голове Линн вихрем пронесся табун панических мыслей, вызвав мигрень и единственно верное решение.

– Первым в Город идешь ты, здесь ты не протянешь и недели.

Клаус ничего не ответил, только едва заметно дернул уголками губ, попытавшись умиленно улыбнуться, и закрыл глаза. За следующие три дня он так ни разу и не пришел в себя. Когда подошло время, всевидящий искусственный интеллект прислал за ним машину скорой помощи с андроидами. Раненого быстро и крайне осторожно погрузили и увезли в долгожданный дивный новый мир.

*************

Утро новой жизни началось не с кофе. Первым представшим Клаусу зрелищем стала неправдоподобно дружелюбная улыбка медицинского андроида. Нога на удивление совсем не ныла и ощущалась как совершенно здоровая, из неприятных ощущений беспокоила только легкая тошнота, и та от голода.

– Доброе утро, мистер Голдхем, – голос у «синтетического человека» был низким и приятным, – Как ваше самочувствие?

– Благодарю, – немного растеряно пробормотал пациент, боясь поверить своему счастью, – Прекрасное. Голова не кружится, нога не болит, пальцев у вас по пять на каждой руке.

Андроид дежурно рассмеялся, от чего у Клауса по спине пробежал неприятный холодок. Жуткие они все-таки, недочеловеки.

– Чудесно. Что предпочитаете на завтрак? Омлет, овсяную кашу, бутерброды? Из напитков могу предложить чай, кофе или свежевыжатый сок.

– Здесь что, есть куры? И… фрукты? – за Стеной давно все стало ядовитым, даже дичь приходилось есть на свой страх и риск, а цинга была привычным делом.

– Мы заботимся о наших жителях и создали локальную безопасную экосистему, позволяющую восстановить животноводство и сельское хозяйство. К сожалению, из фруктов у нас пока только яблоки и апельсины, но со временем мы планируем вернуться к прежнему разнообразию, – новая широченная улыбка.

– А отравленный воздух? А вирусы?

– Каждый новый житель проходит обязательную дезинфекцию и получает медицинскую помощь. Купол над Городом защищает нас от окружающего мира и позволяет создавать собственную безопасную среду.

– Мне нужно прийти в себя, не могли бы вы пока озаботиться завтраком? Пусть будет омлет и кофе, сто лет не ел яиц. А пока я хотел бы поразмышлять в одиночестве.

– Конечно, мистер Голдхем.