Гамбит

Подошёл день отъезда. Такие дни всегда подкрадываются неожиданно, как ни готовься. Или даже наоборот — чем тщательнее готовишься, тем неожиданнее они приходят. По крайней мере, для Ниу, в мыслях которой этот день, вероятно, был смерти подобен — ведь я покидал её на неопределённый срок.

Сказать, сколько продлится «сходняк» глав кланов, я не мог, потому что не мог этого сказать и Юн. Секретности вокруг этого события развели столько, что я лишь головой качал. Дата начала до последнего «плавала», даже о том, куда мы едем, Юн узнал чуть ли не накануне отъезда.

«А ты не можешь остаться?» — спросила меня тогда Ниу.

Вопрос был по-детски наивным. Ниу всё понимала, но до последнего хотела верить — а вдруг? Вдруг у меня получится никуда не уезжать?

Раньше я бы, возможно, хотя бы задумался. Теперь же ответил решительно: «Нет, извини. Работа».

И не только работа. Просто когда Юн обронил слово Шужуань, я почувствовал, что внутри меня всё переворачивается.

Шужуань. Там всё началось

Туда я пытался сбежать из Цюаня — не вышло. И вот сама судьба устраивает мне эту поездку. Остаться? Это самое глупое, что я мог бы сделать. Я иду к цели, а на ловца, говорят, и зверь бежит.

Ранним утром, собравшись, я надел Ниу на шею цепочку с последним из амулетов, изготовленных на тренировке.

— Носи, не снимая, — велел я, зная, что любое моё пожелание она выполнит так, будто подчиняться велели ангелы небесные. — Никому не показывай. Это оберег, он будет тебя защищать. Пусть всегда касается кожи. Хорошо?

Ниу осмотрела деревянную «фишку». Многие девушки скривились бы, осознав, что на шею повесили не золото и не серебро. Может, даже скандал бы устроили на пороге, оставив прекрасные воспоминания на всю поездку. А Ниу подняла на меня взгляд сияющих глаз.

— Спасибо! Никогда его не сниму! — Убрала амулет под платье и тут же огорчилась: — А я не приготовила тебе никакого подарка…

— Ничего, у меня есть, — улыбнулся я и показал давешние чётки, которые Ниу подарила мне в Цюане. Я носил их на запястье. А за спиной у меня притаилась знаменитая палка учителя Вейжа. В общем, к поездке я подготовился — взял с собой все памятные сувениры, которыми владел.

— Старайся не выходить из дома без необходимости, — напутствовал Ниу я. — Не открывай дверь, если сзади близко кто-то есть. Если будут стучать — лучше даже к двери не подходи, клан все вопросы будет решать через меня. Время… неспокойное. Но скоро всё решится.

— А ты ведь будешь мне звонить?

— Обязательно. Я же обещал.

С улицы донёсся нетерпеливый сигнал — Джиан тонко намекал, что пора ехать. Я обнял Ниу, поцеловал и, подхватив сумку, вышел из квартиры.

Сумку с вещами бросил в багажник, сам уселся на заднее сиденье.

— За пацаном? — спросил Джиан.

— За господином главой клана, — проворчал я.

— Ага, ага. Я так и сказал.

Когда мы подъехали к воротам, Юн уже стоял за ними. На своей территории, с рюкзаком за плечами, ждал меня. Ну хоть чему-то он учится. Или делает вид, что учится. Усыпляет мою бдительность, прежде чем отчебучить что-нибудь очередное несусветное.

Я вышел из машины, осмотрелся. Ничего подозрительного не увидел, интуиция молчала, дракон сидел, не шелохнувшись. Я обошёл машину и открыл дверцу. Юн подал знак, ему открыли ворота.

— Доброго утра, Лей, — сказал он, усаживаясь сзади Джиана.

— Доброго, — отозвался я и бросил взгляд в небо. Небо было ясное, день обещал быть хорошим.

— Не понимаю, для чего выезжать так рано, — немедленно начал ныть Юн, когда я уселся рядом с ним. — Разве не опасно лишний час торчать на вокзале?

— Опаздывать — опаснее, — сказал я.

— Лей, я — глава клана. Если буду опаздывать, мне достаточно будет набрать один номер, и…

— Когда человек опаздывает, он сосредоточен на мыслях об опоздании, слишком торопится, не смотрит по сторонам. Даже если ему достаточно сделать один звонок, чтобы задержать поезд. Когда есть возможность, нужно оставлять свободное время.

— И что делать в это свободное время на железнодорожном вокзале?

— Куплю тебе интересную книжку, — пообещал я.

По моему голосу Юн понял, что тему лучше свернуть. Я — не папа и не мама, и уж тем более не образец педагогического таланта.

Юн помолчал, повертел головой, глядя в окна, пока Джиан лавировал, выезжая на дорогу. Заметил машины сопровождения, включая чёрный микроавтобус.

С собой предполагалось взять бойцов — для защиты и для солидности. Я пытался внести в списки своих, из Цюаня, но совет отказал, и даже вмешательство Юна не помогло.

«Это саммит, а не школьная вылазка на пикник, — категорически отрезал Реншу. — Клан Чжоу должен выглядеть не менее серьёзно, чем другие».