Гамбит

Я поднял с пола меч. Что я мог о нём сказать? Я помнил, как он торчал из груди Нианзу. Как я смотрел на него и понимал: всё. Это конец. Битва проиграна вчистую…

— Лей? — окликнул учитель.

Я посмотрел на него.

— Ну… Я не специалист по холодному оружию. Если вы ждёте от меня чего-нибудь вроде «эпоха такая-то, работа мастера такого-то» — увы, мимо.

— Я жду вовсе не этого.

— А чего же?

— Осмотри рукоятку.

Я послушно осмотрел. Взгляд зацепился за навершие, на котором был выгравирован и подведён белой краской иероглиф.

— «Тигр». — Я показал учителю иероглиф. — Духом Нианзу был белый тигр.

— Не совсем правильно — говорить так, — возразил учитель. — Нианзу хотел видеть своим духом белого тигра. Не только дух влияет на человека, но и человек влияет на духа. Белый тигр — это результат единения человека и духа.

— Ясно, — кивнул я. — То есть, для простоты: духом Нианзу был белый тигр, верно?

Учитель наградил меня очередным печальным взором и, видимо, мысленно сделал ещё одну скидку на моё убогое образование.

— Пожалуй, — вздохнул он. — Этот меч — личное оружие Нианзу. Ты помнишь, как он появился у него в руках?

Подумав, я покачал головой. Это меня ещё тогда поразило. Пока мы дрались с Нианзу, он не использовал никакого оружия. И лишь когда уже проиграл — достал меч. Откуда?..

Я не видел ни ножен, ни, собственно, меча, хотя дрались мы долго и отчаянно. Какой смысл носить оружие, если не используешь его? Какой смысл прятать оружие? Нианзу ведь мог подождать, пока я подойду к нему, и ударить исподтишка, но он предпочёл покончить с собой. Большая загадка, что таскал на душе этот человек, что руководило его поступками на самом деле. Но, помимо большой, были ещё и малые загадки — например, откуда всё-таки взялся этот чёртов меч?

— Нет, я этого не видел. Я, правда, отвернулся, когда он его доставал, но… сказать по правде, Нианзу попросту неоткуда было его взять. Разве что… — Эта мысль пронзила меня только сейчас. — Разве что меч уже был в помещении! Может быть, рядом с тем креслом, в которое я бросил Нианзу. Невероятное стечение обстоятельств, но всё же…

— Нет, Лей. — Делун с улыбкой покачал головой. — Ты думаешь совершенно не в ту сторону. Меч был у Нианзу. Это — личное оружие, понимаешь? Оно отличается от обычного тем, что хранится у духа. Его не засечёт ни один металлодетектор, не обнаружит ни один обыск. Личное оружие привязано к избраннику. Оно само по себе хранит в себе частицу духа владельца. Никто другой не сможет завладеть им. Как только владелец захочет, его оружие окажется у него, пусть даже находится на другом конце земли. Мгновение — и хозяин держит его в руках. Именно так исчез меч, о котором ты говорил. Твоя так называемая улика. И именно так он исчезал дважды.

Я молча смотрел на Делуна, а тот вдруг перестал улыбаться, заговорил жёстче:

— В первый раз меч остался в теле твоего учителя, потому что Нианзу не знал, кто твой дух. Меч принадлежал избранному, ты — избранный, и этого хватило бы, чтобы обвинить в убийстве тебя. Но Нианзу что-то помешало.

Я вспомнил внезапное появление Юна на балконе.

— А во второй раз меч исчез не сразу, потому что это было посланием тебе, Лей. Зна́ком: «Я иду за тобой. А ты даже не знаешь, кто я». И теперь этот меч снова у владельца.

— Разрази меня гром, учитель! — не сдержался я. — Да от вас одного больше пользы, чем от всего этого следственного отдела! Неужели следак не мог мне всё это объяснить?

— Видимо, он не мог себе представить, что есть избранник духа, который не знает таких простых вещей, — отозвался Делун. — Моё упущение, виноват. В своё оправдание могу сказать лишь то, что я слишком поздно взялся за твоё образование. А упущенное время не вернёшь, можно лишь постараться бежать быстрее. И сегодня ты начнёшь приручать оружие. Ты победил Нианзу, и тем самым он позволил тебе завладеть его мечом. Теперь этот меч — твой, надо только объяснить это ему, да научить тебя им пользоваться. Закрой глаза, сделай то, что делаешь обычно. Объясни этому мечу, кто его хозяин.

Я закрыл глаза. Тьма, привычная тьма. А в темноте передо мною — знакомый белый тигр. Стоит, лупит себя хвостом по бокам.

«Ты — мой. Ты будешь мне подчиняться».

Тигр зарычал, прыгнул. Я сделал простое ментальное усилие, и тигра в прыжке сбил дракон. Здесь, на моей территории, дракон был гораздо крупнее тигра. Драка вышла жестокой, но короткой. Израненный тигр, рыча, отполз, а дракон расправил крылья, защищая меня.

«Достаточно, — сказал я, и дракон удалился мне за спину. А я шагнул к тигру. — Ты — мой. Принадлежишь мне. Служишь мне».

Тигр с трудом поднялся на трясущиеся лапы и наклонил голову.

Я открыл глаза.

— Осмотри рукоять, — велел учитель.

Я осмотрел. На навершии изменился иероглиф. Теперь там было написано: 龙. Дракон.

Глава 13. Плохие парни