Гамбит Криптора

Умудрился добраться до нужных ларьков за пару минут, я почти успел задохнуться от перегрева плохо работающей системы внутреннего охлаждения сервоприводов. Нужно было давним давно провести необходимые обновления, но то руки не доходили, то денег не хватало.

Свет звезды сквозь экраны освещал улицу темного металла, испещренную трубами с топливом или хладагентом для комплексов вокруг. Каждая из вывесок невысоких кубов зданий могла рассказать больше про город, чем любой местный житель. Отдышавшись, я побрел в сторону более старых строений, исходя из понятных соображений, и начал размышлять, что бы такое купить. О соразмерности подарка и речи быть не могло, «но, внимание же, важнее денег?», думалось мне.

Помнилось, что у Мако в шкафчике все было утыкано слишком древними манускриптами Эквистелла, и конечно же не придумав ничего лучше, я направился в местное подобие на библиотеку.

Приметная дверь старинного происхождения находилась в углу одного из небоскребов, я вытер ноги о коврик и вошел в нее, послышался звук классической «музыки ветра». Помещение оказалось обманчивым по свое структуре и выглядело гораздо новее, чем могло показаться снаружи. У входа меня встретил подслеповатый старик с закинутой на плечо бородой до пола и тростью:

– «Заходите-заходите! ОТКРЫТО!!! Чего изволите?» – он вежливо улыбнулся, перепугав меня до смерти своим «всплеском».

– «Э-э-э… Дедуль… У тебя нет старых манускриптов?.. Ну, знаешь, которые писали не в электронном виде, а чтобы чувствовать материал, как говорят любители этого чтива…» – я осмотрел многоуровневую библиотеку с пролетами в несколько этажей, на них были различные сияющие банки данных и сервера, вдоль которых вовсю шныряли дроны библиотекари.

– «Это вы по адресу! У меня тут есть один такой! Он еще со времен эры Илиаса остался… НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ!!! Сейчас я его достану…» – дед щелкнул пальцами и с одной из высотных полок вылетел дрон. Он дождался, пока тот подлетит и, сделав свободной рукой несколько жестов на непонятном языке, вновь сунул ее в карман. Железка что-то недовольно запищала и через буквально мгновение вернулась с довольно грузным свертком в алюминиевом футляре. Внутри оказался папирус, дед продемонстрировал его и, хлопнув крышкой у меня перед лицом, положил обратно, предварительно повязав бантиком,

– «Обычно люди редко заходят… Я вижу, зачем вы здесь… Поэтому делаю скидку… С вас пять миллионов кредитов… И никакого кредита…»

– «СКОЛЬКО!?!?» – у меня аж челюсть отвисла.

– «НЕ ОРИТЕ!!! Юноша… Это очень редкий экземпляр! На нем расписана почти вся известная история Эквистелла! Другого такого не найти! А ваша дама уже заждалась!» – старик явно привирал на счет цены, но особо вариантов у меня не было.

– «Да откуда ты, блин… А… Хрен с тобой… Давай сюда свой папирус!..» – на карточке теперь не осталось ни копейки, я выхватил коробку и с чувством, что меня обокрали, пошел обратно к дредноуту.

– «Удачи вам! Обязательно приходите еще!» – старик прыснул смешком и побрел обратно со свое заведение.

– «Обдиралово… Старый хер совсем зажрался походу…» – я прекрасно осознавал, что спокойно мог поторговаться, но осознано не тратил свое время, хотя зря. До корабля дойти было не судьба, прямо возле выхода из подобия рынка меня встретила бегущая в мою сторону Мако.

– «И куда… ты… убежал?..» – она не могла отдышаться и чуть ли падала от усталости, держась руками за колени.

– «Подарок покупать ходил…» – я сделал самое виноватое лицо, что мог.

– «Но зачем убегать было? Сходили бы вместе!» – девушка подошла ближе.

– «Я думал, что ты обидишься…» – теперь уже мой взгляд искал пятый угол.

– «Не стоило так думать!» – она улыбнулась и взяла меня за руку.

– «Но я же забыл… И не по кодексу это… Простить себя за такое…» – Мако прервала меня нежным поцелуем в губы.

– «Не накручивай… Я все равно тебя люблю. А то, что ты так себя ведешь очень и очень мило! Сам факт такого отношения – это главное! Поверь уж мне!» – Мако тепло улыбнулась и покачала головой, ее взгляд сменился на почти недовольный,

– «Только больше так никогда не делай! Ни при каких условиях! Я серьезно! Не хочу, чтобы ты пропадал из моего поля зрения! Понял меня? Если понял, то может, пойдем уже наконец-то?.. Надоело тут стоять…»

– «Пойдем…» – я был готов расплыться в блаженстве прямо тут, но совесть резко напомнила о себе, я протянул девушке дрожащую руку с манускриптом,

– «Так, нет, подожди!.. Вот, держи… Я же подарок все-таки купил!..»

– «ДА ЛАДНО!? Это же «Кодекс Илиаса»!» – Мако выхватила грузный цилиндр и принялась его распаковывать, папирус явно пришелся ей по душе,

– «Где ты его взял!? Я пыталась его выкупить, но мне сказали, что именно таких больше нет! Немыслимо!»

– «Что, реально Кодекс?! Да, действительно… Слава Илиасу, старик не обманул…» – я сам удивился не меньше нее, ведь подобное издание было невероятной редкостью в наше время. В нем хранились бесчисленные факты в формате старого языка беженцев.