Гамбит. Пешки ходят первыми

Вот так коротко и ясно. Фрей Лориан и никаких расшаркиваний. Строго по протоколу, чисто формально, сухо и с небольшой ноткой бюррократизма он раскрыл незнакомцу с серпентиновыми глазами свое официальное имя, данное ему при рождении, и, как и было ожидаемо, аплодисментов от нее не последовало. «Фрей Лориан», – сказал он, а за этим не прозвучало никаких предложений поднять в номер, вопросов в предпочтениях относительно партнера, просьб сказать «да» или «нет», и никто не предложил ему конверт с деньгами, как вознаграждение за проведенную ночь. «Фрей Лориан», – и на нее не произвело никакого впечатления имя богатого холостяка – младшего сына владельца сети банков, при одном только упоминании о котором большинство юных (и не только) дев (и не только) падали без чувств. Лориану это показалось немного обидным. Прошлый раз Ларссон младший из кожи вон лез, желая получить его как занятный трофей, но при официальном представлении вел себя будто бы Фрей никто, пусто место, ноль, а не единица.

– Лиам Ларссон, – представился он, протянув руку. – Так вы наш партнер, насколько я помню, верно? – во взгляде Лиама зажглось темно-зеленое пламя, а тон стал холоднее некуда. Притянутая улыбка Лиама, когда Фрей представился, озарила весь зал, затмив и без того яркое освещение. Адам же, напротив, сидел мрачнее тучи. Бьющаяся вена у него на виске сообщала внимательному наблюдателю, что его того и гляди хватит удар, и виной тому далеко не вырез платья Беатрис. Сейчас мистер Тотальный Контроль не мог ни прикрикнуть на нее, ни угрожать ей заехать лопатой по тощей заднице, что сковывало его по рукам и ногам. При Фрее Лориане руки Адама оказались связаны именем и честью его дома, хотя Лориан знал, насколько сильно Ларссон хотел отпустить в ее сторону едкий и емкий комментарий.

– Рад, наконец, с вами познакомится, – надменно бросил Фрей, холодно пожимая протянутую руку.

– А с Вами мы уже имели честь видеться, – Фрей искренне улыбнулся Адаму, обмениваясь рукопожатием.

– Верно, – Адам расплылся в улыбке, но его взгляд остался настороженным, – Адам – старший брат этого… кхм, Лиама, – вовремя исправился он.

– Как же помню, мистер Оулли много о вас рассказывал, – Фрей многозначительно посмотрел на Лиама и отвернулся. Фрей понял, какую же глупую ошибку он тогда совершив, поведясь на обоняние Лиама Ларссона, и не собирался опускать руки и сдаваться, выпуская девушку перед ним из силков светских условностей, в которые она так глупо попалась. Сейчас он отыграется за все, за дни и ночи, проведенные без сна от воспоминаний, сомнений и самобичевания, а этот прием обещает стать не иначе как спектаклем года, если не сказать больше.

Эванс же сидела тихо, и как бы это смешно не звучало, словно мышь, боясь издать лишний звук или малейшее движение. При упоминании имени Лориана она только сильнее нахмурилась, сжав тонкие пальчики в кулачки. Ей не сбежать и не спрятаться. Он здесь. Он рядом с ней, и теперь ей ничего не оставалось, как попытаться подыграть еще одному самовлюбленному кретину. Она очень надеялась, что скоро богатенькому прожигателю жизни надоест общение с простой смертной, и он раствориться в воздухе, как утренний туман над водой.

– Ну же, мышка, смелее, Фрей не кусается, – Лиам подначивал скорее Фрея, чем подругу. Он положил подбородок на ладонь, облокотившись о стол, и смотрел на разворачивавшееся перед ним представление, не забывая отпускать шутки в ее адрес.

– Мне уже пора возвращаться в клинику, – сбивчиво пролепетала Эванс пищащим голосом, не теряя надежды смыться отсюда, но теперь Лориана было не так-то легко провести, как раньше, и ее деланный голос куколки не сыграл ни на йоту.

– И оставить меня здесь, так и не узнав ваше имя? – Фрей изобразил страдание на лице и взял девушку за руку, поцеловав ее пальцы, чем опять вызвал неправдоподобный сдавленный хохот Лиама. – Ну же, прекрасная незнакомка, не будьте так жестоки со мной, – уговаривая ее, настаивал Лориан, включив режим «стандартного обольщения». По сути, ни о каком обольщении и речи быть не могло. Фрей намеревался хорошенько вытрепать нервы Лиаму Ларссонц своими назойливыми ухаживаниями за подружкой, в которых, как он уже догадался, девушка не понимала ровным счетом ничего.

– Эванс, – сухо вставил Адам, прервав слащавые восклицания Лориана, от которых Ларссона старшего начинало мутить, и промочил горло виски. – Перед вами доктор Эванс, Фрей, – Адам сделал упор на ее степени, и девушка недобро сощурилась, опустив комментарии. Адам ответил на ее недоверчивый взгляд своим надменным и ухмыльнулся. – В приличном обществе требуется официальное представление, не так ли? – он осушил стакан до дна и подлил в бокал заскучавшей Беатрис шампанского. Джонс же сидела с видом, что все происходящее никак ее не касается, и глазела по сторонам, теребя руку Адама на своем плече.

– О, так вы – доктор! – восторженно воскликнул Лориан, заслышав скрежет ее зубов, но уже не мог остановиться.