Гамбит пиковой дамы

Андрей стоял рядом с елкой, принимая подарок у высокого, атлетически сложенного мужчины, стоящего ко мне спиной. Лысина гостя сияла нимбом. Я улыбнулась и хотела пройти к своему столику, но Андрей остановил меня.

– Алиса, вы потанцуете со мной?

Я не успела ответить. Гость обернулся. И когда я увидела его лицо с хищным ястребиным профилем, то едва не упала в обморок. Да и он явно не ожидал увидеть меня здесь. Его брови взлетели вверх, глаза округлились, а рот невольно открылся от удивления. Я машинально отступила, горько сожалея, что согласилась прийти на этот вечер. Больше всего мне хотелось оказаться от дома Левиных за тридевять земель и никогда, никогда больше не видеть этого человека. Наша последняя встреча состоялась больше двух лет назад, в доме Агаты, и была она, мягко говоря, малоприятной, потому что тогда он угрожал мне пистолетом.

Передо мной стоял оправившийся от первого удивления, гадко ухмыляющийся телохранитель Тимофея Захарова, бывшего партнера моего мужа. Я не знала его имени, но хорошо помнила прозвище, очень подходившее к его скользкой натуре и немигающему взгляду.

Начальник называл его Змей.

Долгое время я надеялась, что Захаров не всемогущ и за столько лет наверняка меня потерял. Появление мачехи во Франции поколебало мою веру в неуязвимость, но встретить здесь самого опасного человека в моей жизни я оказалась не готова.

Когда-то мой муж обокрал серого кардинала моего родного города Тимофея Захарова на пять миллионов долларов. Деньги Володя предусмотрительно переправил на счета моего умирающего от онкологии отца. Когда отец умер, я оказалась единственной наследницей. Муж, готовясь к побегу, устроил всё: от фальшивых паспортов до контактов с нужными людьми, готовых прийти на помощь в форс-мажорных обстоятельствах, но уехать со мной не успел, скончавшись от сердечного приступа. Остаток средств на банковских счетах, дом и дорогие авто он завещал своим сестрам и племянникам. Внешне должно было казаться, что я осталась без гроша. Единственным доверенным лицом, которая была в курсе его планов, была даже не я, а его экс-теща Агата, мать первой жены, к которой он относился с трепетом и любовью. Но кое-кто не поверил в мою невиновность. Не только Захаров и его подручные охотились за деньгами, но и племянник Володи – Михаил, который нанял бандита, убившего и Агату, и мою лучшую подругу Женьку. Но бандит и его наниматель поплатились сполна. Меня до сих пор передергивало от воспоминаний о лице Михаила, которого я убила, защищаясь.

Долгие дни там, во Франции, я ждала, когда появится мой спаситель, один из телохранителей Захарова, Сергей. Он остался прикрывать мой уход, и больше я его не видела. Он ни разу не вышел на связь. Я была почти уверена, что он погиб, корила себя за трусость, но ни единого раза не попыталась его разыскать.

И сейчас, когда я меньше всего ожидала, прошлое в лице лысого мужчины с беспощадными глазами убийцы настигло меня.

– Какая встреча! – радостно воскликнул Змей и раскинул объятия. – Алиса Геннадьевна! Сколько лет, сколько зим!

Сделав шаг вперед, он прижал меня к себе с такой силой, что я пискнула от боли в ребрах. Не обратив на это ни малейшего внимания, он прошептал мне на ухо:

– Ну, здравствуй, детка.

– Вы знакомы? – удивленно спросил Андрей.

– О да, – ухмыльнулся Змей, наконец-то разомкнув объятия, пахнущие дорогим одеколоном, мужским потом и…опасностью. – Когда-то мы были очень дружны с покойным мужем Алисы. Где же ты пропадала все это время? Мы тебя обыскались.

– Не сомневаюсь, – буркнула я срывающимся голосом.

– Ну да, ну да… Андрюх, ты не возражаешь, если я ее у тебя ненадолго украду? В конце концов, мы старые друзья, давно не виделись и все такое…

– Пожалуйста, – осторожно улыбнулся Андрей, но по его слегка сдвинутым бровям было видно – он почуял неладное. Однако Змею на это было наплевать. Растолкав танцующих людей, он уволок меня подальше от толпы в уголок, где мы, топчась на месте, попытались изобразить танец. Я бы с удовольствием удрала с вечеринки со всех ног, но Змей держал меня крепко, смотрел с недобрым прищуром и уж точно не дал мне шанса уйти.

– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, – усмехнулся он. Грохот динамиков почти заглушал его слова. Я решила не отвечать.

– Чего молчишь?

– Что ты хочешь услышать?

Теперь не ответил он. Повертев головой в разные стороны, он потащил меня в глубь зимнего сада, где у большого, во всю стену, окна стояли крохотный столик и два кресла, которые только что освободились. Обрамляющие этот уголок кадки с растениями, образовавшими настоящие джунгли, позволили надеяться на спокойный разговор.

Змей толкнул меня в кресло силой. Я стиснула зубы и зло посмотрела на него.

– Ну, как поживаешь? – негромко спросил он.

– Тебе что за дело? – невежливо спросила я, решив не церемониться.

– Ну, милая, мне до тебя очень даже большое дело. Ты моего босса обокрала на пять лямов баксов. А он таких вещей не любит.

– Я вам еще тогда сказала: не брала я никаких денег.