Гамельнский Крысолов

-Виктор... умирает? - Джек удивленно замер. Виктор скептически фыркнул - неужели Джек правда не понимал, что происходит? Сейчас Крысолов сам поддавался ему.

-А ты не знал? - озвучил мысли Гадателя Иероним. Он вытянул ноги к огню и довольно сощурился. - Он потерял сознание пару дней назад и больше не приходил в себя.

-Надеюсь, вы хотя бы догадались не вызывать врача.

-Конечно, нет, - Иероним посмотрел на Джека через плечо, - Ты знаешь, как это лечится?

-Могу что-нибудь сообразить. Если ты мне предложишь достойную цену, - Джек выпрямился. Теперь он стал похож на человекоподобного лиса, уже довольно потирающего лапки в предвкушении содрать с покупателя вдвое больше, чем стоит сам товар.

Джек любил сделки больше, чем что-либо еще в своей жизни. Если ему не могли предложить достойную цену, он обещал прийти за платой в самый неподходящий момент, оправдываясь классическим "заберу то, о чем ты не знаешь", чтобы отнять у должников самые драгоценные и опасные вещи, а потом их перепродать. Вот и сейчас он готов был получить с Иеронима гораздо большую плату за жизнь Гадателя.

-И что бы ты хотел получить? - Иероним развернулся и скрестил ноги по-турецки. На самом деле, он сделал это не столько для того, чтобы видеть Джека и наблюдать за его реакциями, сколько пытаясь согреть спину.

-Для начала я хочу, чтобы ты отдавал себе отчет в том, чью жизнь ты хочешь у меня купить.

-А разве тебе самому он не нужен живым?

-Его пребывание в Молчащем лесу в Безмирье меня бы тоже вполне успокоило, - Джек помахал руками в воздухе. Гадатель нервно поморщился, понимая, что если бы он действительно умер от Болезни, то так и остался бы пленником леса. Крысолов уперся кулаками в коленки и посмотрел на альбиноса исподлобья. - Так что, ты готов услышать мою историю про Гадателя?

Иероним подозрительно сощурился. Он ждал чего-то, и лишь после того, как Одиссей утвердительно каркнул, медленно кивнул.

-Тогда... Тристана, будь душкой, завари немного чаю.

Цыганка пожала плечами и пробормотала что-то вроде: "Какая разница" - и, грациозно подскочив со скамейки, быстро скрылась в соседней комнате. Джек изучающе посмотрел на альбиноса исподлобья. Виктор узнавал этот взгляд - сейчас Крысолов пытался узнать Иеронима как можно лучше, увидеть его слабые стороны, увидеть то, что может его задеть или заинтересовать. Он оценивал его самого и то, на какие жертвы Каратель способен пойти.

-Когда я только познакомился с Виктором, нам было в районе шести-семи лет. Как сейчас помню: был ужасно дождливый день, а из дома нашего соседа, такого модного взрослого дядечки, вышел мрачный мальчишка в сером клетчатом пальто. Я тогда гонял в луже кораблик из газеты, - Джек потер ладонью нос, настолько привычным с детства движением, и добавил, - С ним невозможно было сначала, он почти не говорил, а когда говорил, было непонятно, он пошутил или попытался меня унизить. Время шло, они то уезжали куда-то на несколько месяцев, то возвращались. Мы понемногу взрослели. Как только Виктор превратился в подростка, стало еще хуже.

Виктор смущенно ухмыльнулся и потер лоб. Ему тут же вспомнились их поездки в Амстердам, совершенно безумные и наполовину стершиеся из памяти уже тогда, попытки прибавить себе лет пять на вид, чтобы купить алкоголь и не вызвать подозрений, и многое другое. Подростком он и в правду был оторвой, особенно после инициации.

-Виктор был просто невероятно раздражающим и безбашенным придурком, - Джек рассмеялся, - Особенно после шестнадцатилетия. Его так взбесило, что он не сможет стать архитектором, как он того хотел, что он сбегал из дома больше раз, чем я сумел сосчитать. Сам посуди: пока он был сиротой, он уже не очень много хорошего думал о своем будущем, будучи лишь ребенком. Потом его усыновили, и Виктор начал мечтать. Все было в его руках, он мог бы делать все, что угодно. А потом "БАМ!", и все его мечты разрушены всего-то одной фразой. Это обидно, особенно, когда ты подросток. Так что ничего странного в его побегах не было.... Возвращался он, конечно, всегда, но каждый раз все более дерзкий. Он постоянно провоцировал людей, причем при этом выглядел совершенно спокойным. Ну, можешь представить себе семнадцатилетнего денди, который с непроницаемым выражением лица разносит в пух и прах новую коллекцию какого-нибудь начинающего модельера, почти доводя того до самоубийства? Виктор делал это постоянно. Он унижал и слабых, и сильных, будто пытаясь отравить своим отчаянием и болью всех, кого видел. На шестнадцатилетие его отец привел его в публичный дом, потому что Маг должен быть любвеобилен. Так что к девятнадцати молодой МакИвори уже почти не обращал внимания на ровесниц, но искал на свою голову и таких приключений. Он как-то соблазнил музу одного художника и потом написал ему об этом письмо. Все. Вдохновение утеряно, шедевры заброшены... Конечно, со временем все вернулось на круги своя, но Виктор упивался тем, что тратил свою способность предвидеть будущее на то, чтобы сделать человеку больно, заранее зная, куда бить, извращая саму идею своего дара.

Иероним перебил его: