Гамельнский Крысолов

-Ну, тогда ему, правда, не стоило просить это в качестве оплаты, - съязвила Грейс, - Если серьезно, то я думаю, что это подразумевает, что ты действительно пойдешь за ним на край света. Вероятно, тебе придется оставить что-то или кого-то без защиты, и это сыграет Джеку на руку. Может, Чистильщикам будет нужна твоя помощь, но ты вынужден будешь пойти за Виктором, не знаю... - она пожала плечами.

Иероним покачал головой.

-Чистильщики не станут обращаться ко мне за помощью.

-Они не стали бы этого делать раньше, - Грейс потерла переносицу, - Прости, я не успела тебе рассказать, хотя должна была сделать это, как только вернулась, но ты спал, и я не захотела тебя будить... Я случайно встретилась с Полом Степсоном, Чистильщиком...

-Это мой наставник, - Иероним нахмурился и напрягся. Виктор почти мог рассмотреть, как вокруг него воздух заходил ходуном и заискрился. - Зачем... как это вышло?

-На меня напала какая-то маленькая чернокожая Чистильщица, и Пол спас меня, - Грейс развела руками, - С ним были еще два Чистильщика помоложе. Они сказали, что Джек уничтожил верхушку Чистильщиков.

Иероним замер. Он, кажется, побледнел еще сильнее, лицо исказила гримаса ужаса и боли, он вцепился руками себе в волосы и беззвучно закричал.

-Иероним, - Грейс тут же подскочила и оказалась рядом с ним, - Иероним, ты в порядке?

-Братство не сможет существовать без верхушки. Джек просто уничтожил его. Последнее...

-Во что ты верил? - Грейс коснулась его рук, заставляя разжать пальцы и отпустить волосы. - Они изгнали тебя.

Иероним едва сдержался, он уже замахнулся, чтобы дать ей пощечину, будто наказывая за такие дерзкие слова, но Грейс даже не шевельнулась. Она смотрела на него прямо, пусть и снизу вверх, но гордо подняв голову, глядя ему в глаза.

-Иероним, я понимаю, что ты все еще не можешь оставить их. Ты бы хотел быть там, и ты уверен, что там твое место, - она взяла его за руки, - Но это не так. Возможно, Братство Чистильщиков, каким ты знал его, умерло, но я точно знаю, что ты был бы рад видеть его таким, каким оно должно стать. Даже сейчас. Даже когда ты часть Колоды, а ты она, - девушка погладила его по костяшкам пальцев, нежно коснулась каждого едва заметного шрама, следов многих лет борьбы с самим собой и долгих, упорных тренировок.

-Я не понимаю, - прошептал Иероним. Виктор сделал шаг ближе и вдруг увидел, что в глазах бывшего Чистильщика застыли слезы. С каждой секундой его вера становилась все слабее, - Я не понимаю. Они могут избрать новых Старейшин, но то, что кто-то прорвался в Институт, это... - он запнулся. Грейс покачала головой.

-Теперь все будет иначе. Твой Наставник нашел самый первый Кодекс Чистильщиков и на основании его хочет заключить мир с Колодой.

-Но это противоречит нашим... их догматам, - возразил Иероним.

-Больше не противоречит, - Грейс порылась в карманах и достала бумажку с номером телефона, - Я думаю, что пока Виктор не пришел в себя, тебе следует встретиться с Полом. Он все расскажет лучше меня, потому что он знает все... тонкости этого... переворота, - она протянула записку ему, - Назначь встречу с ним и поговори. Думаю, это тебе поможет, - девушка неуверенна улыбнулась. - Хорошо?

-Он... попросил тебя об том? - едва слышно спросил Иероним. Он отчаялся, не нужно было быть эмпатом, чтобы это понять, достаточно было просто видеть выражение его лица.

-Он просил рассказать тебе обо всем, но я не так сильно знакома с вашей внутренней кухней, Иероним, - Грейс покачала головой, - Пол предложил мне помочь ему придумать план по... ликвидации, - это слово явно далось ей с трудом, - Джека. И я согласилась.

-Почему?

-Потому, что для меня в том, что Виктор болен, виноват Джек. И я буду преследовать его до тех пор, пока не уничтожу.

-Ты действительно так сильно любишь его? - Иероним слабо улыбнулся.

-Почему бы и нет? К тому же я еще в детстве мечтала встретить какого-нибудь Очень Печального Принца и привнести в его жизнь радость, а Виктор как нельзя лучше остальных подходит на эту роль.

Грейс рассмеялась и будто даже расцвела, избавившись от постоянной маски усталости и печали на лице. Виктору тут же стало теплее и спокойнее.

-Кстати о твоей просьбе, - она хитро сощурилась, глядя на альбиноса. - Ну, насчет сказать ему, что я его люблю, когда он проснется...

Иероним подался немного вперед, прислушиваясь.

-Я ее исполню. Но сначала я сделаю кое-что еще, - она погладила Иеронима по плечу, вздохнула и сказала, снова возвращаясь к теме переворота у Чистильщиков, - Не переживай больше, чем стоит. Особенно, если никто из Старейшин не был тебе близок...

-Ты предлагаешь мне проигнорировать смерть человека? Ты? - Иероним вскинул брови, пытаясь выразить иронию. Грейс легко ударила его кулаком в плечо.