Gamemaster

После этого мы разговорились, и Рэд поделился, что тоже давно подумывает о том, чтобы оставить пост Алилидера и если не совсем завязать с VR, то, как минимум, сократить время в виртуале. Он сказал, что не будет на меня в обиде, если я оставлю группу, временно или насовсем. Я был ему благодарен за понимание — мне и вправду требовался перерыв и отдых от виртуала. А то последние годы слились в непрерывную череду миров VR, от количества и разнообразия которых пестрело в глазах. Я перестал получать те дикие дозы адреналина и удовольствия, как было поначалу. Сейчас вирт вызывал у меня все возрастающее раздражение и усталость. И после того, как я узнал, что для моего друга это не прошло незамеченным, у меня будто камень с души свалился. Мы сыграли еще несколько партий, прежде чем я окончательно убедился, что Сашка не в обиде за мое решение и полностью меня поддерживает.

Время пролетело незаметно. К нам подошла Лера, позвав нас за столик, где ребята уже заждались. Я приобнял ее, попросив поболеть за меня. Мы шли с Рэдом ноздря в ноздрю и сейчас доигрывали последнюю, решающую партию. Моя девушка задержалась, всячески подбадривая меня. И это, к слову, возымело эффект — я, наконец, обогнал Рэда по очкам и уверенно стал приближаться к победе.

— Вы только посмотрите на них! Хорошо отдыхаете, я смотрю! — за нашими спинами раздался голос, смутно мне знакомый.

Я нанес решающий удар и отправил черный шар прямиком в лузу, после чего обернулся. За нашими спинами стоял парень лично мне не знакомый. Коренастый, из тех, про которых принято говорить «кровь с молоком», малость заплывший жирком, но с заметными под этим жирком буграми мышц. Винтажные джинсы и серая водолазка с горлом «под подбородок», под воротом которой мигал синеватый индикатор нейролинкера. Коротко стриженый, с редким ежиком светлых волос. Круглое, словно блин, лицо с приплюснутым носом и узко посаженными водянистыми глазами непонятного цвета, которые недобро поблескивали из–под массивных надбровных дуг. Образ дополняли заломленные уши. Серьезно, этот тип всем своим видом напоминал огромного евина. Но весь его вид отнюдь не располагал к шуткам такого рода. Чувствовалось в нем что–то недоброе, и шутить от этого пропадало всякое желание. Чем–то мне его вид показался знакомым, как и его голос. За его спинами стояла еще пара ребят, лица которых в сумраке «Ниагары» я не рассмотрел. На все эти наблюдения у меня ушла доля секунды, а следом в моих глазах вспыхнула вспышка всех цветов радуги, и я осознал, что уже лежу на полу. Голова гудела от сильного удара в висок. Меня вновь от души ударили по ребрам тяжелым, рифленым ботинком, а следом еще и еще раз. Откатиться из–под ударов мне мешал бильярдный стол и все, что я мог, это лишь закрывать руками голову.

— На, сука, на–а–а! — надо мной с остервенением рычал свиноподобный, нанося мне удар за ударом. — Я же тебе сказал, что Лейтер платит свои долги. Нравится, падла?!

Лейтер! Значит, этот мудак нашел нас в реале и решил отомстить за свой позорный проигрыш физической расправой. Нарушая основополагающее правило всех мало–мальски уважающих себя вирт–геймеров — не выносить в реал проблемы вирта. Вот ублюдок.

Уворачиваться от ударов ног становилось все тяжелее, мне достался еще один сильный удар в висок, и на какое–то время мир вокруг стал расплывчатым и нечетким. Сквозь дымку я понял, что где–то правее тоже появились звуки потасовки, а следом услышал истеричный Лерин крик.

— Что ты делаешь?! Отстань от него, урод!

Меня вдруг перестали пинать и я, перебарывая секундную слабость, встал на ноги. И увидел, что моя Лера, словно дикая кошка, вцепилась ногтями в лицо Лейтера, отвлекая его от меня.

— Отцепись, шалава, — этот гад ударил мою девушку кулаком под дых с такой силой, что ее откинуло назад.

Время застыло, словно кисель. Я смотрел на то, как Лера, падая, ударилась виском об стальной угол бильярдной лузы, и ее отбросило на холодный бежевый кафель пола. На светлой плитке тут же стала расплываться неестественно–яркая, красная кровь. Уже понимая, что случилось непоправимое, я бросился к ней. Пытаясь вернуть все назад, исправить непоправимое. Но она лежала на холодном полу, та, что пыталась меня защитить и поплатившаяся за это. Маленькая, почти невесомая, словно перышко, она лежала на полу поломанной куклой, и уже ничего нельзя было исправить. Мир скрыла кровавая пелена.