Gamemaster

намеченных целей. Со временем RedLine выдвинулся в первые строки топиков, мы захватили одну из ключевых крепостей. Постоянные битвы, стычки с конкурирующими альянсами, походы на рейд боссов. Виртуал затягивал нас, частенько мы просиживали ночи напролет в своих капсулах, а потом, на парах, клевали носом, вызывая недовольство преподавателей.

В «Огнем и Мечом» я впервые стал зарабатывать реальные деньги. Мы продавали уникальную экипировку, раскачивали персонажей за деньги, или продавали уже готовых, участвовали в осадах других крепостей, в качестве наемников. Больших денег не было, но у нас всегда в кармане шуршала наличка. Мы регулярно отрывались нашей компашкой — ездили на шашлыки и в баню, гуляли, сидели в кафе. В общем, вели нормальную студенческую жизнь. Золотые времена.

Сейчас, вспоминая об этом, я все чаще прихожу к выводу, что пора сокращать свой прайм–тайм (prime time анг. — дословно «эфирное время», так игроки называют время, когда они находятся в игре). Учеба отнимала все больше времени, я устроился на работу, да и с Лерой хотелось бы больше времени проводить — та совсем неслабо подсела на VR, порой ее приходилось оттаскивать от капсулы чуть не за уши.

Как это ни печально признавать, но все мы взрослеем, и на игры уже нет такого количества времени, какое мы могли себе позволить тратить раньше.

Вздохнув, я пошел в душ — нужно было тоже привести себя в порядок, пока Лера не пришла.

21А7,13 сентября, 2033 г. — четыре с половиной года до дня «Ч». г. Ярославль, Ленинградский проспект, 48а. Бар «Ниагара»

После утренней нервотрепки на осаде крепости, отдых был кстати, как никогда. Да и этот бар мы выбрали совсем неспроста — уже не первый год, как мы его облюбовали под свои пирушки. Уютная атмосфера, располагающий интерьер, к тому же «Ниагара» хоть и находился практически в центре, был довольно уединенным местом, здесь редко бывали аншлаги. И самым последним аргументом в пользу этого заведения стал тот факт, что администратором тут работал мой знакомый, так что, столик с мягкими диванчиками в чилауте нашей компании был обеспечен всегда.

Радующая слух размеренная музыка, рассеянный полумрак, алкоголь, приятная компания, любимая девушка в твоих объятиях. Что еще нужно человеку, чтобы расслабится? Не знаю кому как, а лично мне этого более, чем достаточно. Мы не спеша потягивали алкоголь, ребята трепались обо всем и ни о чем. Девчонки периодически развлекали нас танцами на небольшом танцполе, Вечер обещал быть приятным.

В какой–то момент мы с Сашкой отошли к бильярдному столу и стали катать «американку». Есть у нас такая старая традиция. Ни я, ни Рэд не были виртуозами кия, но полными олухами нас тоже не назовешь. Почти на каждых посиделках у нас случалась такая партия, иногда даже не одна. На текущий момент счет был ничейный, и каждый показательно старался вырваться вперед, комментируя неудачные удары друг друга.

Я настраивался на разговор, а Рэд, словно чувствуя это, меня не торопил. За годы дружбы, изучили мы друг друга досконально.

— Саня!

— М?! — тот уставился на шар, качнул кием и нанес точный, выверенный удар, забив сложный, через от двух бортов, шар в лузу.

Я прочистил горло, собираясь с мыслями, чтобы выложить ему то, что у меня на уме.

— В общем, Саш, я решил завязать с VR на какое–то время.

На лице друга, изготовившегося нанести следующий удар, не дрогнул ни одного мускул. Не отрываясь взглядом от стола, он ответил абсолютно ровным голосом:

— А я все ждал, когда же ты соберешься мне об этом сказать, — он нанес слишком сильный удар и полый шар выскочил из лузы, отправившись путешествовать по столу. Рэд, ухмыльнувшись, передал кий, на секунду посмотрев мне в глаза.

— Давно догадался? — я ожидал иной реакции, но, как я уже сказал, мы знали друг друга давно, так что такой результат тоже был предсказуем. Рэд всегда удивлял меня своей проницательностью и способностью видеть людей насквозь.

— Ну, месяц или около того. Я же вижу, что тебе это все надоело, как ты через «не хочу» ходишь на ганг и осады. Ты можешь сколько угодно считать, что непроницаемое лицо не выдаст твои мысли ни на йоту, но я‑то тебя не первый день знаю — он дружески хлопает меня по плечу, отчего у меня в груди разливается предательская теплота. Рука моя от этого дрогнула, и я тоже отправил свой шар мимо лузы, вновь вернув кий другу.