«Гамма-3»

— Это что, здешние мутанты? — поинтересовался Тишина, разглядывая удаляющихся крыс в прицел с тепловизором. — Они, не особо много тепла выделяют! Они что, холоднокровные? Страшные блин, словно черти!

— Как и твоя последняя девушка! — вставил Костолом басом.

Остальные захохотали. Даже Антонов.

Вдруг, Тишина неожиданно напрягся.

— Тихо!

— Ну а теперь-то в чём дело? — спросил Скат, перестав улыбаться. — Ещё кого-то в гости принесло?

— Смотрите!

Куда смотреть говорить было не обязательно. И так всё стало понятно.

Слева от того места, где всего несколько минут назад был метромост, на входе в туннель ведущий к взорвавшейся паровой машине, показался отчетливый источник света. А ещё через минуту оттуда осторожно выбралась группа вооруженных людей, облаченных в серые, а может быть и чёрные комбинезоны.

— Опа-на! Это ещё кто такие? — тихо поинтересовался Скат.

— Наёмники. Люди конкурента, — едва слышно процедил Антонов. — Руководство предупреждало, что они тоже могут отправиться на поиски генетических лабораторий. Особенно теперь, когда точно известно о смерти полковника Зимина.

— Восемь человек, целая группа! — заметил Тишина. — Но что-то их немного! И где же гражданские?

— А с чего ты взял, что среди них будут гражданские?

Вопрос остался без ответа.

— Неважно сколько их, — произнёс Антонов. — Важно то, что они уже здесь. И они тоже ищут «Гамму». И что им известно — мы не знаем!

— Может, положим, их прямо сейчас? — Мрак сплюнул на бетонный пол.

— Нет, нельзя. Да к тому же им теперь не перебраться на другую сторону.

— Дело ваше! — пробурчал Мрак.

— А если они тоже продолжат путь по техническим туннелям? — спросила Катя.

— Тогда да, может и доберутся.

Наёмники конкурента, тщательно осмотрев место, где совсем недавно стоял метромост, потоптались на месте и удалились обратно в тот же туннель, откуда пришли.

— Скатертью дорога, неудачники! — проводил их взглядом Скат.

Несколько минут мы выждали, а затем Мрак включил свой фонарь.

— Так что вы говорили про мутантов? Крысы? Это местные твари? — повторил ранее заданный вопрос Тишина.

— Да, один из видов, — подтвердил я, а затем обратился к Караваеву. — Паша, а откуда они вообще взялись?

— Да чёрт их знает. Мне один из наших стариков рассказывал, что разведка, году в 1992 или чуть позже, нашла какой-то перекрытый ранее туннель. Связь с ними неожиданно пропала, да и группа тогда так и не вернулась. А крысы с тех пор начали приходить именно с той стороны комплекса. До туннеля пытались добраться, хотели его взорвать — но так и не вышло.

— Почему?

— Вот этого не знаю. Что-то им помешало тогда. Да и Зимин особо не был в этом заинтересован.

— Наверное, сбежали из местных лабораторий? — предположил Мрак. — Один из многочисленных экспериментов?

— Скорее всего. Только я не пойму, для чего вообще с крысами проводить такие опыты? Что из них хотели получить?

— Вот спустимся в лаборатории, дам тебе возможность покопаться в архивах. — Антонов невозмутимо закинул рюкзак на спину. — Пора двигаться дальше! Да, и фонари можно включить обратно! Батарей у нас достаточно.

— Выходим! — Гидрос первым направился к небольшому проходу, располагающемуся сбоку от лестницы ведущей наверх.

Сразу за поворотом обнаружилась толстая железная дверь, когда-то выкрашенная тёмно-зелёной краской. Замка не было — дверь оказалась лишь прикрытой. Толкнув её ногой, Гидрос скривился — противный скрип резал слух.

За дверью обнаружился длинный, сухой коридор. Никакого освещения тут естественно не было.

— Вперёд! Мрак, Тишина на разведку!

Оба наёмника, без лишних слов, шустро двинулись вперёд.

Я невольно обратил внимание на то, как они двигались. О том, что они были уверенные и чёткие — даже говорить не буду. Я поразился слаженности действий наёмников. Вертя стволами по сторонам, они ни на секунду не оставляли без внимания ни одно направление, но при этом быстро двигаясь вперёд. Каждый был всё время готов открыть огонь. Если бы, вдруг, откуда ни возьмись, появился бы какой-нибудь мутант, он был бы неприятно удивлен таким раскладом. Чтобы так действовать, нужно долго и упорно тренироваться, причем всем вместе.

Наёмники довольно быстро скрылись из вида, проскочив весь коридор за каких-то тридцать-сорок секунд.

— Чисто! — раздалось по внутренней связи.

Я совсем забыл, что в наши тактические шлемы была встроена компактная рация. О том, как долго она будет работать, и защищена ли она от электромагнитных помех, я подумал лишь на мгновение. Всё-таки тогда, в прошлый раз, всю нашу электронику намеренно вывело из строя странное устройство Кирилла Штрасса.

Я ещё некоторое время переваривал ту информацию, что получил от профессора. Хотя, получается, никакой он не профессор? Какое он вообще имел отношение к нашему университету? Да и вообще к учёбе в целом! Лихо же он вошёл в роль. Его брат главный зачинщик. Настоящий преступник. Сколько бед из-за него? Зимин — так, второсортный подельник, по сути выполнявший то, что ему говорил Кирилл.