Гамма-воин

«Вот загнул! — подумал Артем. — Служебная, блин, этика!»

— Последние события на грузинской границе всколыхнули мировую общественность, — издалека начал южного вида волосатый мужичонка. — Есть информация, что российский спецназ принимал самое непосредственное участие в операции. Что вы можете сказать по этому поводу?

Тарасов искоса взглянул на набычившихся генералов и ответил:

— У спецназа всегда особые задачи и всегда очень много работы. Так что различить, где грузинская граница, а где турецкая, мы, как правило, не успеваем…

В зале засмеялись. Задавший вопрос пожал плечами и сел на свое место.

Неприметный майор явно интересовал журналистов больше, чем надоевшие московские генералы. Труженики массмедиа, похоже, знали, зачем здесь этот человек, а сам Тарасов не знал. Пошли вопросы личного характера.

— Какой ваш любимый афоризм?

Артем мгновенно ответил:

— «Обедайте плотнее, спартанцы, — ужинать нам придется уже на том свете». Это царь Леонид своим «спецназовцам» еще до нашей эры сказал…

На этот раз смеха в зале не было.

— Какое событие вы считаете главным в своей жизни? — спросила вихрастая тонкогубая девчонка.

Зал замер в ожидании ответа.

Артем ненароком дохнул в микрофон, зачем-то постучал по нему пальцем и негромко, слушая свой голос в динамиках, проговорил:

— Я расскажу, как набрал однажды целое лукошко мухоморов…

Пресс-конференция закончилась, и Ларичев подозвал Тарасова. Они стояли у выхода. Чины, покидающие «Президент-отель», пожимали руку генералу, а на Артема старались не обращать внимания.

— Здесь и поговорим, — проводив взглядом последнего человека в фуражке и лампасах, проговорил Ларичев. — А ты ведь молодцом сегодня держался, майор!

— Спасибо… — Тарасов сделал шаг в сторону, пропуская стайку торопливых девиц — то ли студенток журфака, забредших на пресс-конференцию, то ли красоток из отельной обслуги. — Спасибо, товарищ генерал. Только мне моя роль в этом концерте непонятна.

— Это правильно, что тебе непонятно! — сказал Ларичев, хмурясь. — Не все положено знать майору, даже если он и комбат «Шишкина леса»…

— Давайте наружу выйдем — здорово курить хочется, — предложил Артем.

С наслаждением выпустив дым от первой затяжки, Тарасов наблюдал за отъездом предпоследней черной «Волги». Последняя ждала Ларичева.

— Ты кое-что понял, так? — Генерал стоял совсем близко, так что Артем чувствовал запах дорого одеколона. — Ты не стал гнать волну после событий в Мандрыкино, и я решил, что тебе можно доверять…

— А до Мандрыкино вы этого не поняли? — резковато спросил Тарасов.

Генерал брезгливо поморщился:

— До госпиталя были другие обстоятельства… Мне стоило немалых усилий выручить тебя. Кое-кто очень хотел видеть тебя в красном гробу с кисточками при почетном карауле и оркестре.

— Приятная была бы перспективка! — усмехнулся Артем. — С детства мечтаю о военном салюте над моим обелиском…

Его собеседник не разделил иронии:

— Но, как видишь, я добился… добился того, что ты жив… Впрочем, ты сам все понял. Кстати, большим плюсом для тебя были недавние военные действия на южной границе…

— Какие там военные действия! — возразил Тарасов. — С той стороны минометный обстрел, с нашей — один «двухсотый»…

Генералу явно не хотелось продолжать беседу. Ларичев махнул рукой своему водителю — «Волга» мягко дала задний ход — и сказал:

— В общем, майор, думай, анализируй. И крепко помни, что ты мне кое-что по жизни должен… И последнее, Артем. — Сделав два коротких шага, генерал остановился: — Скоро тебя отправят в горячую точку…

— Опять военным советником? — без радости спросил Артем.

— Бери выше — миротворцем! — широко улыбнулся Ларичев и на прощание горячо пожал Тарасову руку.