Гамма-воин

Волнение его нарастало — как однажды в темном ущелье, когда на колонну обрушились очереди крупнокалиберных пулеметов, и грохот от рикошетящих от брони пуль смешивался с воплями раненых и шипением взлетающих в чужое небо сигнальных ракет… Все было как тогда, только сейчас враг неизвестен, а значит, вдвойне опасен… Уж лучше бы началась война. Вторжение. Лучше бы «Гамма» сейчас с боем рвалась к недостижимому Тифлису, а боевой комбат сидел бы в головной машине и, надев на трещащую от забот и грохота взрывов голову наушники, отдавал резкие, как удары хлыста, приказы…

Звонок мобильного телефона вывел Артема из транса. Номер, высветившийся на дисплее, был незнакомым.

— Да, я слушаю, — сглотнув слюну, глухо проговорил в трубку Тарасов.

Услышанное оглушило его, накрыло взрывной волной.

— Тема, прости меня, пожалуйста! — пропел лживый девичий голосок. — Я тебя напугала, наверное?

— Анька, ты?! — ошалело спросил Артем, застыв посреди тротуара наподобие соляного столба. — Ты?!

— Ну да, я, — отозвалась девица. — Ты меня уже простил, да?!

— За что, черт?! — начал раздражаться от глупого разговора Тарасов.

— Ну, за записку дурацкую… Я со всеми поссорилась и пьяная была… Зашла сумку свою забрать — я ее на балконе забыла… вот… И написала тебе… Я сильно злая на тебя была, понял?!

— Я понял тебя… Завтра давай созвонимся…

Он отключил связь. Картинка в голове сложилась — словно включили верхнее освещение. И стало все ясно, как в конце запутанного фильма. Артем рассмеялся — отрывисто и громко.

Торопливая толпа, как живая, качнулась, обтекая странного человека с мобильным телефоном, зажатым в кулаке. А когда Артем присел на лавочку, чтобы переварить свои оглушительные чувства, мобильный снова зазвонил:

— Майор Тарасов? Добрый день! — Голос был мужской, приятный. — Генерал Ларичев просил передать вам его личную просьбу. Завтра в «Президент-отеле» состоится пресс-конференция. Будут генералы из Генштаба, из округа… Устроители просили пригласить настоящего боевого офицера, и Ларичев порекомендовал вас…

— Спасибо, я буду, — ответил Артем. — В котором часу?

Для него так и осталось непонятным, решил Ларичев поиздеваться или на самом деле не нашел, кого послать на пресс-конференцию.

Пресс-конференцию в «Президент-отеле» собирали наскоро — в ответ на многочисленные враждебные выпады западной прессы, — и поэтому собравшиеся выглядели помятыми и чрезмерно суетливыми…

Артем приехал в центр на метро. У самого «Президент-отеля» ему встретился кортеж из черных служебных «Волг» с генералитетом на борту. «Большие звезды» приехали, чтобы отчитаться перед массмедиа о проделанной работе. Это было генералам не впервой: первая и вторая чеченские войны научили их честно врать на пресс-конференциях. А на закуску был приготовлен простой майор Тарасов, герой и хороший человек.

Артем нарочно оделся в гражданское — явиться в форме ему не приказывали. Проходя мимо генералов, беседующих в окружении пестрых свитеров и либерально-небрежных журналистских причесок, Тарасов кивнул мельком взглянувшему на него Ларичеву и прошел на свое место за длинным, уставленным микрофонами столом.

— Вы знаете, что говорить? — сунулся к Артему полковник из свитских и протянул распечатанный на принтере лист.

Тарасов сунул шпаргалку в карман, не прочитав.

Дали сигнал к началу пресс-конференции. Генералитет рассаживался в соответствии с занимаемой должностью. Артему нравилось наблюдать за начальством, собравшимся для пресс-конференции: вот капитан из свиты ловко отодвинул стул перед генерал-полковником из Генштаба. Вот еще один военачальник, колыхнувшись в проходе, подал руку Ларичеву, и тот ответил жарким рукопожатием…

«Военная мафия в сборе, — подумал Тарасов. — Сколько секретов они могли бы раскрыть, если бы им чудом позволили открыть шлюзы профессиональной памяти…»

Началось… Прибавили света. Заработали видеокамеры. Заколебались микрофоны на телескопических мачтах. Ничего неожиданного не случилось. Генералы отделались официальной информацией, которую старательно отчитали по бумажкам. На съедение журналистам достался майор Тарасов. Чины с большими звездами недовольно поглядывали на худощавого майора с седыми висками: его белая рубашка и кожаная легкая куртка их, похоже, раздражали.

— Вы стали кавалером высокой награды — российского ордена Мужества, — проговорил молодой человек в круглых очках. — За что вам была вручена эта высокая награда?

Артем подумал, глядя в потолок конференц-зала, и ответил предельно кратко:

— За мужество.

Но молодой человек не унимался:

— Но скажите, за какой именно эпизод вашей боевой биографии вы получили награду?

— За спасение «Москвы», — абсолютно честно ответил Тарасов и, видя недоумение на лицах присутствующих, пояснил: — Я имею в виду ракетный крейсер…

Мигом вмешался до сих пор молчавший вислощекий генерал-полковник.

— Майор довольно полно ответил на ваш вопрос, — обратился он к очкарику. — Рассказать об этом эпизоде подробнее ему не позволяет служебная этика… По прошествии нескольких лет вы и ваши коллеги получите исчерпывающую информацию…