Ганимед

— Нет, Владлен Кимович. Я был включен в момент старта «Иоганна Кеплера» и не имею предустановленных программ или инструкций насчёт мутагена. Но я могу помочь его утилизировать.

Жуков кивнул и отвёл взгляд от камеры. Ещё немного подумав, он снова посмотрел в камеру.

— Связь с землёй восстановлена?

— Да, Владлен Кимович. Я могу организовать сеанс видеосвязи с центром управления. Желаете начать немедленно?

— Да, Эльбрус. Ты меня правильно понял, — Жуков снова посмотрел на команду, — я думаю, вам тоже следует присутствовать. Вы имеете полное право услышать всё от них и посмотреть им в глаза.

Командир, а вслед за ним и экипаж, отправились к видеокамере, которая осуществляла связь с центром управления. На неё же записывались видеописьма, отправляемые родственникам членов команды. Монитор включился, появилось изображение с видеокамеры на корабле.

— Земля на связи, — произнёс Эльбрус, — можете говорить.

— Здравствуйте, — начал Владлен, — на связи экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Сегодня наш корабль подвергся удару астероида, в результате чего была нарушена связь с Землёй. Починку антенны осуществляли космонавты Геннадий Черненко и Ле Ван Чунг. Поломка была устранена, но произошла череда нештатных ситуаций, что привела к гибели бортинженера Черненко. Геннадий не смог попасть на корабль, так как в его подсумке разбилась ампула с опасным веществом, — Жуков показал аналогичную ампулу, — у нас есть основания полагать, что это мутаген, причём сделанный в заводских условиях, на ампуле имеется маркировка. Такие же ампулы были обнаружены во всех скафандрах. Я прошу… Нет… МЫ! ТРЕБУЕМ! Расследования по данному вопросу, о результатах которого доложить нам немедленно! Мы имеем полное на это право, так как погиб наш товарищ и наши жизни также были под ударом.

Когда Владлен закончил говорить, сообщение отправилось на землю.

— Ответ ждать через два часа, — сказала Матильда.

— Подождём. Нам спешить некуда, — тихо произнёс командир. За неполные четыре года все уже давно уяснили, что таким образом Владлен пытается скрыть ярость и негодование, что кипят внутри него.

Спустя два часа, в течение которых действительно никто не проронил ни слова, пришло ответное сообщение с Земли. На мониторе появилось изображение лысого мужчины в наушниках с микрофоном. Храмов его узнал.

— Да это же Кир Николаич! — тихо сказал Михаил, чтобы его услышали только свои, — чего это он сам решил ответить?

— Приветствую вас, Владлен и экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Видеосообщение от вас, полученное в управлении, незамедлительно передали мне, и я посчитал своих долгом лично связаться с вами. Сначала хочу поздравить вас с тем, что вы смогли решить ситуацию сравнимую с критической и устранить возникшую проблему. Но для меня стало ударом известие о том, что погиб бортинженер Геннадий Черненко. Это невосполнимая утрата, как для вас, его коллег и товарищей, как для нас, поскольку вся ответственность лежит именно на управлении и мне лично, так и для его семьи, — Кир отвёл взгляд. — Сообщить его вдове эту печальную весть мне ещё предстоит. Также я понимаю ваше недовольство, Владлен Кимович. Я от своего лица и от лица всего управления официально заявляю, что никаких распоряжений относительно мутагена не выдавалось. Ампулы попали в скафандры несанкционированно. Я лично распорядился начать служебное расследование, а также подключил государственные и международные силовые структуры к расследованию. Виновный будет найден и наказан по всей суровости закона. Я прошу вас не нарушать никаких инструкций и продолжить следовать программе экспедиции на Ганимед. Если вы имеете какие-то личные просьбы или пожелания, можете прислать их ответным сообщением.

Изображение на мониторе снова выключилось. Владлен посмотрел на остальных: все переглядывались между собой.

— Он сказал нам то, что мы хотели услышать, — произнёс Олаф. — Но можно ли ему доверять?

— Я не уверена, что он врал, — ответила Селин, — это было похоже на искренность.

Владлен тяжело выдохнул.

— Ну, раз так, придётся ему поверить. От нас слишком многое зависит и это многое гораздо выше его или нас. Поэтому продолжаем экспедицию! Обязанности Геннадия разделим между мной, Матильдой и Чунгом. Всё ясно?

— Так точно! — ответил неровный хор голосов.

— Тогда все по местам. Дорога не ждёт.

* * *

Десять месяцев спустя.

Орбита Гималии.

— Здравствуйте, экипаж корабля «Иоганн Кеплер». Наступил одна тысяча шестьсот пятидесятый день полёта. Все системы жизнеобеспечения корабля работают в штатном режиме. В данный момент корабль на орбите Гималии, одного из спутников Юпитера.

Когда Михаил открыл глаза, он увидел, что Владлен, Матильда и Чунг стоят у панели управления и оживлённо что-то обсуждают. Физик вылез из спальника и направился к ним. Следом подтянулись и Селин с Олафом. Владлен заметил их присутствие и ответил:

— Мы тут кое-что уловили. Эльбрус сейчас пытается расшифровать и установить принадлежность. Похоже на сигнал бедствия. Только кто его подаёт?

Все переглянулись. Все догадывались, откуда может идти этот сигнал.