Ганза. Книга 1

А потом возвращаются те, кто еще вчера был побежденным. Приходят с новыми войсками. Больше солдат, еще голоднее, еще разнузданее. Еще не успевших добыть себе хоть что-нибудь ценное, что можно будет потом продать за гроши следующим за армией — неотступно как мухи — торговцам, маркитантам, жадным до дешевого добра. Крестьянского — считай, что общего!

Новый бой, другие победители, другие побежденные. Все замыкается кругом. Змеей, закусившей свой хвост, как конь удила. И оборачивается очередными грабежами, пожарами, убийствами. Горят деревни по империи, звучит пьяный смех рейтара, стреляющего из дорогого пистолета в старуху, что воет над трупом сына. Или мечом рубящего от души крестьян, вставших с дрекольем защитить свой Разендорф или Веркрюфт или как там еще ее, эту деревеньку-то?..

Хорошо жить в городе, за высокими каменными стенами, с которых можно кинуть камень в голодный, злой отряд униатов или легистов, воющих там, снаружи.

Что такое война глазами наемника? Деньги, добыча. Шлюхи, вино — но это после боя. Если повезет, конечно. А пока есть у тебя заряженный мушкет на плече, меч на боку, а рядом еще сотня таких же добрых ребят, друзей по гроб дешевой наемничьей жизни — как не повезет?!

Вчера капитан подписал договор с местным ландграфом. Значит, скоро сражение. Граф этот, вроде, верен делу Унии. Против Рима и императора! За свободу лютеран, за договор 1555 года! За никем и ничем не ограниченную власть князей на своих землях!

Да вот кто его знает, приедут завтра ночью послы от графа Тилли, предложат капитану мешок желтых красавцев-гульденов и все. Новый поход на юг, к имперским землям — а там снова послы. На этот раз от униатов — и опять поход на север. Богатеет капитан — перепадают деньги и солдатам. Просто так, за здорово живешь — за то что с севера на юг, с юга на север империю ногами топчешь.

А может и не приедут послы. Да и скорее всего не приедут — наша рота-то захудалая: полсотни человек. У кого копья, у кого мушкет есть. Благо доспеха хватает — набрели на прошлой неделе на поле битвы, забрали что осталось, что смогли унести. Жаден капитан до денег. До чужих страсть как жаден, а уж про свои и говорить нечего — выдает жалованье, смотрит с ненавистью. Удавится за гульден, а еще лучше солдат удавит. Одно хорошо — удачлив больно. Ни одного боя еще не проиграли. Нет, не потому, что не было их, боев этих. Были, еще какие были! Под Вислохом, два года назад, мы самого Тилли на себя подманивали. Имперскую пехоту держали, пока конница не подошла. Сначала наша, а потом ихняя. После боя Эрнст Мансфельд, тогдашний вождь униатский, нам лично по двадцать гульденов выдавал — тем, кто выжил. Так-то…

А раз будет бой скоро, то пора начинать готовится. Капитан зверствовать начнет — упражнения с пикой. Врагу не пожелаешь, да и правильно сделаешь — пусть необученным ходит! Кто его знает, с кем биться-то придется. Вдруг еще рейтары какие. Или, того хуже, рота кого из известных капитанов. Альберг Парас, Родерик Виндорт или Николаус Ростик — много их.

Битва — дело наживное. Осторожный, умный — живым останешься, на своих ногах уйдешь. Да еще и унесешь с собой чего-нибудь из добычи: оружье, доспех, авось у кого из убитых монеты в кошеле окажутся — считай повезло!

За это нас регулярные войска и не любят. Они-то не за деньги, по приказу воюют. Им и честь — наступать первыми, бежать последними. Делать все, как капитан скажет, не иначе. Тьфу, да и только! Еще и повесить могут, если не так приказ выполнишь. Нету свободы, какой душа наемничья просит.

А уж после боя… Сам бог велел с нанимателя деньги взять. Нету денег, пускай деревню свою отдаст, расплатится. А если дали деревню — так и делай там, что хочешь. Скотину крестьянскую сожрать; что подороже — забрать. Да и бабу поймать можно, не в пример подстилкам ротным, за бесплатно.

Хорошо, что и говорить. Кабы еще знать, где завтрашний день встретишь — с победой с поля уйдешь, гнить там останешься или пешком куда топать будешь — совсем хорошо было бы.

Что такое война глазами князя? Святое дело — за честь, за свободу дворянскую собрать роту, привести на фронт. Слава, деньги, новые земли.

Нет покоя в империи. Хоть и не война, а были стычки до восемнадцатого года. Евангелическая уния да Католическая лига — кто кому горло перегрызет!

Наступил 1619 год и все изменилось. Фердинанду стало мало Австрийского герцогства, и, помимо номинальной власти над империей, возжаждал настоящей, реальной власти. Поправ ногами свободу, что полагалась курфюрстам согласно Аугсбургскому договору.

Кто-то из князей сторону Фердинанда взял — за подачки, за земли, за титулы. Часть — к униатам примкнула. Так и началась война, когда Фридрих Пфальцский себя императором настоящим провозгласил, корону надел. Как надел, так и снял — Тилли с Прагой не церемонился.

А часть курфюрстов вообще ни к чьей стороне не принадлежат. Разве что к своей собственной — кто больше заплатит, тот и император. Хоть Рекнагель, хоть Фердинанд — не все ли равно, по большому-то счету.