Ганзейский союз. Торговая империя Средневековья от Лондона и Брюгге до Пскова и Новгорода

Такое долгое существование Ганзейского союза можно объяснить в первую очередь географическим положением городов. Расположенные между северо-востоком и северо-западом Европы, они по сути своей образовали линию сообщения и торговый путь между двумя регионами. Но Ганзу невозможно объяснить одной географией, что очевидно, если сравнить ганзейские города с итальянскими городами, которые играли сравнимую с Ганзой роль в Южной Европе. Они также выступали посредниками между востоком и западом, но в Италии даже мысли не возникало о том, чтобы они образовали сообщество. Наоборот, итальянские города, как правило, ожесточенно конкурировали друг с другом, в то время как членов Ганзы объединяло сильное ощущение национальной, и еще больше имперской, солидарности. Хотя Священная Римская империя к середине XIII в. утратила свою власть в тех краях, титул «купечество Римской империи» еще подразумевал известное уважение. А положение имперского города, конечно, способствовало тому, что Любек признали центром и главой сообщества. К тому же ганзейскую солидарность укрепляло одно обстоятельство, которому нет эквивалента в Средиземноморье – городская колонизация Востока, которую можно считать коллективным достижением западных городов. Сохранялась физическая связь между новыми и старыми городами, их купцами и ведущими семьями, которые часто были в родстве по браку и вместе вели дела. Таким образом, колонизация также стала одним из важнейших факторов, сплотивших сообщество.

Своим возникновением Ганза обязана желанию купцов северогерманских городов к взаимной помощи и поддержке при отстаивании и продвижении их интересов за границей. Она всегда была очень гибкой организацией, и хотя по сути в XII–XIII вв. оставалась той же, она претерпела ряд важных структурных изменений. Сначала она была ассоциацией немецких купцов в составе Готландского сообщества: немецкие купцы во время своих деловых поездок использовали остров в качестве регулярного места встреч. Сто лет спустя Готландское сообщество, не способное охватить все виды деятельности, распространившиеся на берега северных морей, прекратило свое существование, не оставив преемника, если иметь в виду некое официальное учреждение. Вместо него постепенно сплачивались отдельные группы купцов, объединенных общими интересами, которые вели торговлю за границей. Они основывали поселения, которые со временем получали важные привилегии, однако не входили ни в какую устойчивую организацию. Место Готландского сообщества в управлении делами и защите своих купцов за границей начали играть города, которые налаживали друг с другом связи с помощью региональных союзов.

В середине XIV в., когда торговля в целом была подвержена большим рискам, немецкие города, заинтересованные в развитии внешней торговли, ощутили потребность в более тесной организации. Поэтому они объединились и образовали «Ганзу городов», чьим рупором стал Ганзейский собор. В соборе принимали участие делегации от всех городов, входивших в состав Ганзы. Хотя собор устраивали через нерегулярные промежутки времени, тем не менее со всех точек зрения он выступал высшим органом власти в сообществе. В то же время города передали свои полномочия зарубежным представительствам-конторам, которые до тех пор были независимыми. Было решено, что только граждане ганзейских городов имеют право пользоваться их торговыми привилегиями. На место Ганзы купцов пришла Ганза городов. Такой шаг был направлен на укрепление сообщества. Многим участникам хотелось сделать его не только экономической, но также и военно-политической организацией. Но различные лиги, созданные в XV в. с подобной целью, оставались отдельными от Ганзы и, помимо того, оказались не слишком эффективными. И лишь в середине XVI в. была предпринята последняя попытка реорганизации Ганзы в союз, члены которого обязаны были регулярно платить взносы. Но к тому времени Ганзейский союз настолько ослаб, что эта последняя попытка консолидации не могла остановить его падения и конечного исчезновения.