Гарь (СИ)

Вражка спрыгнула на землю, закинула сумку на плечо, поправила льяную юбку, окрашенную в голубой, пригладила длинные волосы и открыла калитку. Уздечку Персока накинула на столбик. Ласково погладив оленя по шее и пообещав вскоре вернуться, пересекла крошечный дворик, полюбовалась украдкой на красные и белые ягоды шиповника, и постучала в дверь.

Из дома раздался голос. Слов было не разобрать, но по интонации Вражка поняла, что её приглашают.

Отворила дверь, вошла внутрь. Половица под ковром приветливо скрипнула, запах тёплого чая и соснового дерева тут же придал ощущение уюта. Стены были белыми, в прихожей висели правила, написанные на желтоватом пергаменте: “не шуметь! входить по одному! со своей едой можно!”. Вражка кинула плащ и шрем на крючок, открыла следующую дверь и оказалась в просторной тёплой комнате. Первое, что бросалось в глаза — огромные окна, выходившие прямо на море, где горизонт утопал в сизой дымке, а тёмная вода начинала проявлять свой непростой характер. Посередине комнаты стоял большой стол, тоже белый, за ним сидела женщина: полная, с вьющимися волосами, уложенными в высокую причёску. Она хмурилась и читала какие-то документы.

— Садитесь, садитесь, — сказала она низким грудным голосом, не поднимая головы.

Вражка села на краешек стула прямо напротив женщины, должно быть, как раз Мэрны.

На стенах висели дипломы, вырезки из газет, награды, карта Калахута и несколько картин. Ряд стульев аккуратно примостился рядом со второй дверью.

Весь кабинет показался Вражке крайне симпатичным, чувствовались в нём забота и уют.

Женщина с театральным вздохом откинулась на спинку стула.

— Фуууууух, ну и волокита. Тому подпиши, этому распиши, а третий вообще читать не умеет — ему зарисуй.

Она подмигнула Вражке.

— Вы-то небось читать умеете?

— Эм… да… конечно.

— Ну и славно! — она протянула руку. — Я Мэрна, градоуправляющая. Маяк горит.

Вражка пожала ладонь, скрепляя знакомство.

— Горит Маяк! Я — Вражка. Я приехала работать ведьмой. У меня письмо.

— Да, я так и поняла, что это вы. Хотите чаю?

Вражка подумала было отказаться, но прислушалась к собственному телу и поняла, что организм ей такого не простит.

— Да, благодарю.

Мэрна встала и исчезла в неизвестной двери. Вражка успела разглядеть там плиту и чайник.

Через три минуты градоуправляющая вернулась. В руках у неё дымились две чашки.

— Вот, пожалуйста. Это местные травы и черника — прогревает до костей, но что ещё нужно в такую погоду!

Ведьма занесла руку над паром, согревая озябшие пальцы.

— Верно. Всю зиму его пить буду.

— Конечно! Мы и пьём. Этот чай, ну, ещё с малиной. И сбитень.

Вражке страшно понравилось, что начали разговор они о чае, а не о предыдущих местах работы. Это стремительно привязывало её к месту, показывало, что тут она отлично приживётся.

Чай оказался очень вкусным.

— Зима, как вы видите, на носу, — продолжала Мэрна. — Говорят, в эту декаду Жатва уже прошла, но, видимо, мимо нас. Вы её не застали?

Что-то внутри Вражки ёкнуло. Она покачала головой.

— Ну и славно, — Градоуправляющая тоже отпила чаю. — Ну и хорошо. Потому что, знаете, мы всеми силами пытаемся как-то настроить нашу жизнь. Развиваться там, школу вот открыли: маленькую, правда, но хоть что-то. И нам бы не хотелось, чтоб всё это было разрушено, так что можем порадоваться, что и Жатва прошла мимо и снег вместе с ней припозднился. Собственно… — она промочила горло. — Собственно, мы хотим построить фабрику, развить деревню до села для начала, делать рыбу слабосолёную, в бочках, наладить производство. Мне говорили, что в городе уже множество фабрик, так?

Вражка кивнула. Фабрики её не нравились, но отрицать их наличие было глупо.

— Ну вот, мы не хотим отставать. Конечно, есть некоторые трудности в…м…доступности нашей деревни, но, говорят, в земле Папоротников уже проложили железную дорогу, уверена, что и до нас недалеко.

Надо же, какие амбиции! Земля Папоротников находилась на другом конце Калахута, а хвалёная железная дорога пролегала лишь от города Папоротников и Цапель до города Харум всего на несколько десятков километров, там в принципе-то можно было и пешком дойти.

— Да и дирижабли… — Мэрна посмотрела в окно, словно у неё там был припрятан свой собственный. — Конечно, это тоже пока редкость, но это перспективы, понимаете… развитие. Собственно, — она поставила чашку на стол, — ведьма нам совершенно необходима для душевного равновесия, здоровья граждан, предсказания, ну и всего такое.

- “Ну и всё такое” — это моя специальность, — пошутила Вражка.

— Прекрасно! Прекрасно! Ещё чаю? Нет? Ну ладно. У нас тут жил колдун, конечно. Мужчина по имени Божир, но встретил какого-то парня, барда, кажется, да и уехал с ними скитаться. Ну, а мы, как видите, — она раскинула руки, — не при деле остались. Поэтому и вам очень рады. Скажите, где вы учились?

Этот вопрос всегда ставил Вражку в тупик, хотя ответ она могла и во сне сказать. Но как тут объяснишь без длинной предыстории: зеркальца, дружбы, предательства, взрыва? Да никак. Да и люди не очень хорошо принимали эту историю — враждебно, на грани веры и опаски.