Garaf

   Когда мечты не останется совсем - Зло победит. Оно стремится не погасить солнце, не заковать всех людей в кандалы, не выстроить по росту - нет! Всё не так эпично. Важней всего для Зла, чтобы никто не мечтал о чём-то большем, чем сытость и покой. Зло вовсе не собирается убивать всех. Оно даже щедро одарит тех, кто склонится перед ним. Воистину щедро. Ломящимися магазинными полками в мире Пашки. Тут... что ж, тут тоже найдётся что-то равноценное сорока сортам колбасы...

   ...Гарав проснулся.

   Фередир сидел возле костра в какой-то невообразимой позе, раздувал огонь. По луговинке бродили кони. Тихо было, тепло, солнечно и красиво. Гарав даже засмеялся негромко. Фередир оглянулся - он был основательно перепачкан золой:

   - Проснулся? А к Эйнору какие-то холмовики приехали, - в голосе оруженосца прозвучало неодобрительное удивление. - И как нашли? А он их ждал, похоже...

   - Холмовики? - Гарав сел. - Что за холмовики?..

   ... - Мы не хотим ни Руэту, ни Чёрного Короля, - за девятерых танов говорил один, невысокий, но чудовищно плечистый, с полуседыми волосами, заплетёнными в косы. Они - восемь в ряд, один впереди - стояли перед Эйнором, положив руки на рукояти длинных мечей. - Но мы знаем, что тарканы себе на уме. Нас на этой земле много. Тарканов - мало. У нас много детей. У тарканов мало, - адунайк в устах холмовика слегка коверкался, и, как видно, он и сам это понимал, потому и говорил отрывисто. - Мы хотим жить на этой земле по своим законам. Мы не отнимали её у тарканов. Мы взяли её у swattawayt (1.), потому что они слабы и трусливы. Пусть они берут её у нас обратно, если смогут!

  

   _______________________________________________________________________________________________________

   1."Чёрный народ" (талиска) - название, данное северянами пригорянам.

  

   - И вы хотите своего короля? - спросил Эйнор. Седой богатырь презрительно повёл плечом под багрово-белым клетчатым плащом:

   - Хватит с нас и Руэты. Он тоже кричал, что будет королём для всех. А стал королём для Анг... для нашего северного соседа. Не нужны нам короли, мы перегрызёмся друг с другом за трон, как стая псов за мозговую кость - а достанется она кому-то ещё. Нет, таркан. Пусть король будет ваш. Король для swattawayt, король для твоих братьев-тарканов - тех, что ещё уцелели здесь. Король для нас. Будет война - мы дадим ему воинов. Будет мир - мы дадим ему зерно, пиво и скот. Но пусть он не говорит: вот моя земля, и там моя земля, и там моя тоже, а ту землю я отдам родне с юга. Пусть не пишет для нас свои законы. Мы будем жить по своим законам на своей земле, а королю, который придёт с юга, будет уважение, как нашему вождю, - он выдохнул облегчённо после такой длинной тирады на чужом языке.

   - В обмен на согласие наших князей на сказанное тобой - что пользы будет нам от вас сейчас? - спросил Эйнор на талиска, вызвав перешёптывание и удивлённые взгляды танов.

   - Наши мечи для Руэты и Чёрного Короля - но не рукоятью, а остриём, - сказал тан. Трое его товарищей кивнули. - Наши мечи для Арвелега из Форноста - не остриём, а рукоятью.

   - Рукояти ваших мечей - сейчас, в обмен на короля, который не будет указывать вам, как жить и отдаст вам землю, которую вы зовёте вашей - после падения Чёрного Короля, - сказал Эйнор и обнажил Бар. - Мои слова - слова князя Арвелега: да будет так, как сказали вы.

   Холмовики обменялись возбуждёнными возгласами.

   - Серый Старик говорил нам, что ты и твои князья честные люди, - сказал старший из танов. - Ну что ж. возьми и нашу клятву и донеси её своим правителям, юноша, говорящий голосом Арвелега...

   ...Когда Эйнор вернулся, оруженосцы - плечом к плечу, тихие и послушные, сидели на брёвнышке, сложив руки на коленях и преданно смотрели на рыцаря.

   - Что? - подозрительно спросил он, останавливаясь возле кустов, из которых вышел.

   Оруженосцы вздохнули. Вместе, в унисон.

   - Что? - более нервно уточнил Эйнор.

   - Вместе столько дорог прошли, - сказал Гарав со слезой в голосе. Фередир закивал и хлюпнул носом. - Плечом к плечу стояли, одним плащом укрывались, одним лопухом подтир... кгхмр... Все лишения делили, радости и беды... - тут его слегка заперло, мальчишка задумался, что же они могли делать с радостями и бедами. Вместо него включился Фередир:

   - Ты мне как отец родной, - убеждённо сказал он, и Эйнор вытаращил глаза. - А я тебе - как сын...

   - Храни Валары от такого блудливого щенка в сыновьях... - пробормотал Эйнор. Фредир затряс головой:

   - Не спорь, я лучше знаю... Какие тайны у отца от верного сына?!

   - И вот заехали мы в глушь глухую, - влючился Гарав, - и быв зверьми кусаны и людьми пуганы немилосердно, и виденицы злые нас терзали... и думали мы, что старший наш - вроде брата нам родного и справедливого...

   - Так отца или брата? - уточнил Эйнор.