Garaf

   - Отец не умеет драться мечом. Это его корчма, и он имеет дело только с топором и ножами... А мой брат, - она кивнула на мальчишку, - храбр и могуч, как весенняя белка, - пацан скривился и показал язык сестре, - но, боюсь, легковат для боя с тобой.

   - Тогда вира? - Гарав оперся высоко поднятой рукой о тёплую деревянную стену рядом с очагом, склонил голову на плечо.

   - У тебя же пустой кошелёк, - насмешливо, но не зло сказала девчонка. - Даже оружие и доспехи куплены твоим рыцарем. Могу поклясться в этом.

   - Я могу нарубить дров или убрать хлев, - вполушутку предложил Гарав. Если честно, он всегда робел девчонок - они казались насмешливыми, нелогичными и шумными. Но сейчас почему-то было легко говорить.

   Брови девчонки поползли вверх:

   - И ты это умеешь?!

   - А что тут такого? Я из крестьянской семьи... Меня зовут Гарав, - он чуть поклонился, - а ты кто?

   - Тазар, дочь Уризана, - девчонка чуть поклонилась и повела рукой. Северянка или нет, но имена и у отца, и у неё были на адунайке. - Я прощаю тебя за твою глупость, произошедшую от незнания и дикости.

   Гарав даже рот приоткрыл... но тут же понял, что девчонка смеётся над ним - незло, так, маленькая месть. И засмеялся тоже...

   ...Ни Гарав, ни Тазар не замечали, как сидевший в углу недалеко от камина мужчина - средних лет, в простой одежде - ловкими быстрыми штрихами угольной палочки набрасывал на белом листе плотной бумаги - расстеленном на столе - эту сцену: камин, огонь, смеющиеся мальчик-оруженосец и девушка из трактира - юные, красивые, беспечные и немного "выставляющиеся" друг перед другом.

   Человека звали Туив - и он был живописцем. Сейчас, когда он работал над наброском, перед его глазами уже была картина - настоящая картина, двенадцатая в серии "Люди Форноста".

   Художник задумчиво улыбнулся, не переставая работать. Он был благодарен этим подросткам и, накладывая последние штрихи, привычно попросил Эру быть милостивым к его глупым и счастливым маленьким детям - ко всем на свете - и к этим, у камина, Хотя бы за то, что в нынешнем шатком и больном мире они смеются так, словно - бессмертны. И немного самодовольно подумал, что может кое-что добавить к милости Эру - на самом деле подарить своим невольным натурщикам бессмертие...

   ...Эйнор успел уйти. Фередир, скучливо созерцавший потолок, оживился, когда Гарав плюхнулся напротив.

   - Ну что?

   - А ничего, - легко ответил тот и засмеялся.

   - Ясноооо... - Фередир расплылся в улыбке. - Пошли к коням, а потом я спать, темнеет уже, а ты...

   - Выдумал, - фыркнул Гарав, снова поднимаясь - как на пружинах. - Пошли...

   ...В конюшне на отведённых местах Гарав так бурно нежничал с Хсаном, что Фередир опять засмеялся и толкнул друга в спину:

   - Спокойней, спокойней, ты чего? Влюбился, что ли?

   - Знаешь, нет, - откровенно признался Гарав. - Я... в общем, не влюбился я... - Гарав понизил голос. - Ты знаешь, она во-первых симпатичная и весёлая. А во вторых я... ну это... ну, в общем... это как бы...

   - Хочешь её, что ли? - просто спросил Фередир. Гарав покраснел. - Ну и иди, в чём дело-то. Я ж тебе сразу сказал. Только если ребёнка откуёте - придётся тебе его содержать. Иначе нечестно.

   - А? - Гарав покраснел ещё сильнее. Фередир пожал плечами:

   - У меня двое...

   Гарав вытаращился:

   - Че-го-о?!

   - Ну да, а что? - не меньше удивился Фередир. - Одна рядом с Зимрой, второй на юге Арнора. Мальчишка подрастёт - может, возьму его к себе оруженосцем. Стану же я к тому времени рыцарем.

   - А как их зовут? - обалдело поинтересовался Гарав. Фередир пожал плечами:

   - Откуда мне знать? И зачем? Хватит и того, что я про них самих точно знаю и посылаю им деньги...

   - А Эйнор? - допытывался Гарав.

   - Эйнор, - хмыкнул Фередир. - Эйнор нуменорец, они так собой не разбрасываются... Сколько тебя учить, кругами щётку води, кругами!!!

   - Я сейчас тебя этой щёткой...

   ...В комнате, которую оплатил Эйнор, было четыре кровати - не три. Но на четвёртую оруженосцы бестрепетно свалили все вещи и теперь плескались в большой медном тазу, по очереди поливая друг другу из кувшина. Повозишься с лошадьми - при всей любви к ним - и в таком виде не заваливаться спать в кровать, ни идти на свидание с девушкой не стоит.

   - Вообще-то надо бы тебе рубашку, - Фередир, фыркая, выпрямился и критически осмотрел друга. - Накидку, штаны не кожаные... одни сапоги куда ни шло.

   - Где я всё это тебе возьму?! - возмутился Гарав, вытирая волосы и из-под полотенца сердито глянув на Фередира. - Гребень дай.

   - Держи... - Фередир хлопнулся на кровать, забросил руки под голову и продолжал разглядывать Гарава, который сердито дёргал гребнем. - Иди так, она тебя расчешет как раз.

   Гарав кинул в захохотавшего Фередира гребнем и резко затянул пояс. Подумал и привесил не только кинжал, но и меч. Он думал, что Фередир будет смеяться, но тот как раз ничего подобного и не собирался делать. Хотя напутствовал довольно ехидно:

   - Не разочаруй её...