Гаран вечный

– Ты вправе упрекать меня, Гаран. У нас нет уже времени для необдуманных слов и бесцельных действий. Давайте вернёмся в Ю-Лак и посмотрим, что можно сделать. Сейчас же, пока Кипта не вернулся со своими охранниками, как он грозил.

– Тогда обратно через Пути, – решил я. – Сейчас весь Кум поднимется против нас. Только вот мост…

– Когда мы достигнем его, тогда будем думать о том, как переправиться, – сказал Закат. – Слушайте!

Откуда-то из стен нарастало зловещее бормотание. Трэла ухватилась за меня.

– Они идут! Кипта…

– Мы уходим! Пойдём.

Мы преследовали тем же путём через внушающую страх лабораторию, по проходу, заставленному ящиками с монстрами, и через обе тяжёлые двери, чтобы окунуться во мрак Путей. Трэла крепко прильнула ко мне, потому что, не имея наших пронизывающих тьму линз, она двигалась как слепая. Я не счёл ситуацию неприятной.

Хотя мы шли быстро, спотыкаясь, по гребневидному пути, нас достиг звук погони, громогласно повторённый сводами Путей. Трэла остановилась, опираясь рукой о стену.

– Вы идите дальше, – она дышала со свистом, – продолжайте путь к Ю-Лаку, а я больше не могу.

Я засмеялся и всё же увидел в её словах зерно здравого смысла.

– Ты верно сказала: один из нас должен остаться, чтобы задержать эту свору. Закат, бери принцессу и идите!

– Неужели ты не видишь, Гаран? Я не могу больше идти. Дай мне свой лучевой жезл.

Я увидел, что она действительно выдохлась; она не могла идти наравне с нами со своими слабеющими силами. Было только одно решение. Я повернулся к Закату.

– Иди!

Он с угрюмой решительностью покачал головой, вынуждая меня пустить в ход своё последнее оружие.

– Это приказ! – резко сказал я.

Его голова поднялась, и он пристально посмотрел мне в глаза.

– Так как ты приказываешь, я должен повиноваться. Ты не оставил мне ничего – даже чувства собственного достоинства.

Потом он повернулся и покинул нас, двигаясь вначале медленно, как будто на него внезапно навалился груз прожитых годов. Трэла взглянула на меня.

– Уходи, уходи! Не оставляй хоть этого у меня на душе.

Я улыбнулся.

– Я предвидел это три года назад, но, вероятно, смутно. Моя судьба – служить тебе, Леди, и так будет до конца. Ты по своей доброте одарила меня кое-чем, чтобы сражаться за тебя. И Оун добр ко мне. Потому что я проявлю себя на твоих глазах в конце.

– Гаран! – Она посмотрела мне в лицо ясными глазами. – Гаран, поскольку это конец для нас, Кранд и его дурацкие обычаи больше не имеют значения, – Гаран, неужели ты не понимаешь? Я пленена тобой, как была пленена три долгих года, состоящих из минут, часов и дней, с мыслями о тебе, связывая их все как бы золотистым шнуром. Нужны ли нам чувствительные ухаживания, сентиментальный флирт? Мы знаем!

Её руки обвились вокруг меня, и я ощутил, как её губы прижались к моим с неистовой силой. Пути, Кипта, Кранд – всё было забыто, когда мы стояли в застланной розовый туманом сердцевине нашей мечты. Трэла была моей! Моей! Её нежное тело трепетало под моими руками, её волосы, эти чудесные волосы, о которых я столько раз грезил, легко касались моей щеки. Так мало мгновений украли мы у времени, такой скудной была наша нежность, однако это обогатило мою жизнь навечно, и я знал – много ли, мало ли осталось мне дней, – что гордо пройду через них благодаря этим мгновениям.

– Значит, это конец? – прошептала она. При её вопросе воля к жизни вспыхнула внутри меня, и я больше не соглашался с предназначенной нам судьбой.

– Если мы переправимся через мост… – Я подхватил её и отправился в путь.

Жуткое окружение, видимо, пугало наших преследователей, что выражалось в нерешительном продвижении вперёд, ибо шум сзади становился глуше, в то время как мы шли дальше.

Наполненный волей к победе, вкусив этот изумительный дар Трэлы под щедрыми небесами, я легко продолжал путь, моя сила, казалось возрастает с каждой минутой. Время от времени мы были вынуждены отдыхать и, когда Трэла пришла в себя, она пошла уверенным шагом впереди меня, держа один из лучевых жезлов, чтобы освещать нам дорогу. При нашей последней остановке, прежде чем мы достигли моста, я заставил её уступить моим просьбам и надеть защитный чешуйчатый костюм, принадлежащий мне, оставив для меня только съёмную маску. Воздух Путей холодил и увлажнял мою кожу, поскольку, за исключением набедренной повязки, я был обнажён. Но зато Трэла была в безопасности.

Мы снова отважились вступить на этот невидимый мост, который инженеры исчезнувшей расы перекинули через бездну. Когда мы медленно, шаг за шагом, продвигались вперёд по призрачной поверхности, выявленной нашим светильником, звук погони позади нас опять стал громче. Когда мы пересекли, возможно, треть моста, стали видны фонари, которые они держали над головой. С такого расстояния мы могли различить только тёмные фигуры, двигающиеся туда-сюда, но отчётливо было видно, что люди Кипты не имели желания следовать за нами по невидимости, которая находилась перед ними. Поэтому, после долгого шумного спора, только одна фигура отделилась от группы и осторожно двинулась нам вслед.

– Кипта! – негромко воскликнула Трэла.