Гардар 4

А пока… Пока я скучал. Перебирал в голове новые задумки и занимался совсем неподходящим для мага и артефактора делом: строгал кинжалом древесину. То самое древко, на котором несли свой стяг тёмные. Я уже укоротил его и сейчас делал на конце выемки под костяные пластины. Вскоре грубая работа оказалась окончена и у меня на коленях лежали древко, шар Средоточия, к которому я присоединил части старого навершия и куски кости. Оставалось всё это собрать в одно целое и скрепить магией. Спустя ещё час я поднял к небу голову:

– Маро, видишь? Всё словно возвращается в прошлое. Я снова создал себе посох мага. Теперь я и вовсе буду забавно выглядеть перед Гравоем: то ли маг, что ради смеха нацепил на пояс меч, то ли воин, что где-то раздобыл посох и теперь не знает, куда его деть.

Конечно же, Маро не ответила мне через всё расстояние, что нас разделяло. Где она? И впрямь в небе надо мной или же где-то под ногами, на той стороне костей Артилиса? Кто знает. Мне известно лишь одно – она сейчас беспробудно спала в центре огромной ритуальной печати, где её покой и жизнь берёг Стазис. А жизнь и покой всего мира берёг я.

Мне ответил лишь ветер, бросив в глаза целую горсть песка. С проклятьем я опустил голову, накинул капюшон плаща и его же полой принялся утирать слёзы. А ветер не стихал, напротив – он впервые за все дни в Астрале набирал силу. Вспыхнуло воспоминание.

Как в день, когда Гравой очищал от песка это место.

Неужели где-то за горизонтом происходило то же самое? Я подхватил с постамента посох и отступил в сторону, под прикрытие широкого ствола того, что называл местным деревом. В защитном кольце, куда перестали добираться крупные твари, кости Артилиса густо поросли всевозможной зеленью: крошечные звёздочки, игольчатая трава, пучки лишённых листьев тонких стволов и три дерева высотой в два моих роста. Те самые бочкообразные, с венчиком на верхушке, что так притягивали глаз в самом начале.

Проморгавшись и вывесив перед собой «Стену», я оценил количество несомого ветром песка. Маловато. Будь это повеление Стража, то меня настиг бы целый вал песка, да и удар ветра оказался бы сжат по времени, а он продолжал дуть с прежней силой. Я оказался практически лицом к путеводному огню, тот находился чуть левее, и начавшееся мерцание сразу бросилось мне в глаза. Это ещё что такое? Это магия Гравоя, она нематериальна и её не может задуть какой-то там ветер! Чтобы коснуться этого огня, нужна магия. Стоило мне дойти до этой мысли, как я тут же провалился в Сах, спускаясь всё глубже. Одна ладонь легла на навершие посоха, другая на древко, обращаясь за помощью к Средоточию. Пусть мне это уже слабо помогает, но бывают случаи, когда важна любая капля. Глубже. Ещё.

Ничего. Уже ставшие мне знакомыми и привычными потоки пласта оставались неизменны. Ни малейшего следа той магии, что заставляла трепетать пламя Стража. В этот миг я пожалел, что всегда оставлял изучение основ магии в стороне. Дело явно было в Астрале. Уверен, Ильмар легко бы сейчас обнаружил следы того, что влияло на путеводный огонь.

Не найдя ничего, я вынырнул из Сах, вернулся из магических потоков, открывая глаза. И потрясённо выдохнул:

– Какого тёмного?..

На юге, далеко за горизонтом, поднималось зарево, озаряя собой треть неба. Не привычный фиолетовый перелив, со временем закручивающийся в смерч. Нет, он был ярко-алым, словно кровь. Я крутнулся на месте, озираясь. Позади, левее ограждавших песочную чашу каменных пиков, на моих глазах вставал лишь чуть меньший кровавый рассвет. А ведь тусклое солнце по-прежнему висело в небе.

Я не ощущал изменений в потоках магии, но астральные твари, к которым я уже привык так, как привык к вездесущему песку, затихли. Исчез вечный, нескончаемый словно ветер, наплыв мелких тварей, будто их смело ураганом вместе с песком. Големы кружили, не встречая больше противника. Как давно? Сеть опустела, не в силах дать мне ответ. И ярко загоревшийся огонёк в ней ударил по нервам, заставив коснуться магии раньше, чем я осознал его цвет. Зелёный. Человек.

Он быстро приближался, да и появился рядом, буквально в двух сотнях шагов. Ближе, чем когда-либо. Мне оставалось лишь чуть повернуть голову, чтобы убедиться в своих предположениях. Это был Ильмар.

Без шляпы, в доспехе он выглядел странно. И чем ближе подходил, тем сильнее я убеждался в этом. Небрежно смятые шлемом волосы, улыбка, в которой всегда чудился замерший смех, сейчас выглядела… Безумно? Перекошенные уголки губ искажали её. Чем больше я всматривался, тем сильнее тревожился. Что с ним?

Он заговорил, не дожидаясь, когда окажется рядом. Едва спрыгнул с песка на мой оазис. Проламываясь сквозь заросли, оставляя за собой пролом не хуже астрального гостя, он закричал:

– Время пришло!