Гардар. Книга первая

Станции Ретрошен невероятно повезло – вернее, все там считали, что это была удача, дарованная напоследок знаком Демиурга. Первый портал открылся недалеко от стен, на расстоянии прямого выстрела. Так что его засекли мгновенно и без Портального амулета. Все твари были тут же уничтожены. Пока успокаивались и хвастались меткими выстрелами, пришла пора смены постов. И тут у одного из местных бойцов клинит натяжное устройство метателя. Он сообщает об этом старшему своего участка и, получив разрешение, летит в арсенал заменить оружие. На обратном пути пробегает мимо тренировочного зала и видит там открывающийся портал. К своей чести, в состоянии глубочайшего ступора он находится всего несколько секунд и, ещё не до конца веря своим глазам, дико орёт на всю станцию, захлопывает двери в зал и запирает их. Изнутри. К тому моменту, когда на его крик сбежалась половина народа на станции, всё уже закончилось.

Бравый стражник появляющихся тёмных тварей встречал по одной и уложил так десяток Волков. Его после качали на руках, подкидывая аж до часов гостиного дома. От эйфории у всех в Ретрошене, похоже, расплылись рамки реальности и, опьянённые редчайшей победой, выбрали десяток солдат и отправили на зачистку третьего портала. Хотя Рино, инструктировавший наших ребят, строго-настрого запретил им подобные выходки. Наверняка и командир бойцов из Ритоша давал сходные указания, приказав дожидаться за защитой стен линейной бригады, назначенной на прочесывание и зачистку Ритошского луча. Они вернулись с победой и без потерь, но, видя кипящего гневом Рино, я не сомневался: те бойцы и их командиры, что отправились в лес, будут завидовать нашему нарушителю с его месяцем карцера.

– Алахара, правильно ли я понимаю, что Ретрошен получил два слабых портала в своей округе и один слабый в пределах своего источника? – успокоившись, поинтересовался Рино.

– Верно, – тряхнула она волосами, аккуратно уложенными в незамысловатую причёску. Полчаса до обеда девушка провела с максимальной пользой.

– А Ритош – двенадцать порталов различной силы в пределах Источников города? – задал следующий вопрос командир.

Я, кажется, начал понимать, куда Рино клонит. Что-то он гораздо проницательнее меня на моем же поле.

– Я об этом вам и рассказала, – недоумённо вскинула брови эльфийка.

– Но у нас девять порталов! А здесь только один Источник.

Тут я сам поднял бровь, только скептически. Про источник у старосты третьего посёлка я так и не поинтересовался. Но Алахара моего лица не видела, и я не выдал Рино, с его сгущением красок нашего положения.

– Зато несколько долин, полных магическими минералами, и тёмные лезут на них, как пчёлы на мёд.

– И? – эльфийка наполнила комнату своим смехом, похожим на журчание ручейка. – Вы хотите привлечь меня как ударную силу? Чтобы я отвадила тёмных пчёл от вашей пасеки?

– Хочу, чтобы вы передали мой доклад, в котором указываю, что на наш небольшой гарнизон пришлось порталов лишь чуть меньше, чем на многотысячный Ритош. А магов из прорывов вышло даже больше. Нам нужно усиление, и один курьер, как бы ни был могуч, нашего положения не исправит. К сожалению, вторая волна порталов оказалась для нас полной неожиданностью, и два из них открылись буквально за спинами наших отрядов. Если в Ретрошене преимущество оказалось на стороне нашего бойца, то здесь всё произошло наоборот. Мы уже потеряли тридцать человек! – горько окончил Рино.

Все подавленно молчали. Улыбки, игравшие до этого момента на наших лицах, стёрло в один миг.

– Примите мои соболезнования, – эльфийка побледнела от волнения и резко встала из кресла. – И простите моё беспричинное веселье.

– Алахара, простите и вы меня, – Рино подошел к напряжённой девушке и положил руки ей на плечи. – Я чересчур резок с вами, на меня давит горечь потери подчиненных. Ведь они ушли на смерть по моему приказу. Через три часа церемония Прощания с павшими, и мы все будем рады, если вы примете в ней участие.

– Мы сами ещё теряемся между прошлой жизнью, которую можно считать мирной и тихой, и сегодняшней, когда потеря трёх десятков братьев – это первый день прорывов, – тихо, с болью в голосе, ответил за всех нас Дорст. – И потому шутим и улыбаемся, стараясь не думать о потерях.

– Я буду на церемонии. Это мой долг, как воина, – проводить в последний путь своих братьев. И передам ваш доклад не только в Райт. У меня есть знакомые в Сигнальной службе. Ваш доклад уйдет в Гар. Клянусь! Я сожалею, что доставленные мной артефакты запоздали. Возможно, именно их не хватило кому-то из погибших братьев.

– Алахара, что вы! Уже бумаги, что вы доставили, чётко говорят, кто виновен в задержке. Владыка из Ритоша не постеснялся лично отписать, что данные артефакты были задержаны по его распоряжению, ибо ему показалась чрезмерной забота пятого министерства о переоснащении столь малого гарнизона артефактами нового поколения. Но теперь, из-за объявленного и окончательно подтверждённого массового вторжения тёмных, он решил. Нет, вы только подумайте! – возмущённо повысил голос Рино. – Он решил! Что часть экипировки может нам отправить!