Гарем-академия 5. Императрица

Да и ежели с драконихой не разобраться, с этим самым «век живи» тоже вопросов будет много. Понятно же, что это экзистенциальная угроза для Цивилизации в целом.

Вопрос конечно, почему сюда тяжеловооруженную дивизию не нагнали, а лучше несколько. Но и тут новости помогли. Те части, что тут поблизости в гарнизоне торчат, между собой воюют. А другие войска не успевают докатиться сюда по железной дороге из Локарата или Фантенги. Даже боевые маги на планерах не успевают — только завтра будут. Давать драконице целые сутки, чтобы окопаться — чревато. Вот и наняли их. Частное охранное предприятие «Грозовые стрелы».

И даже понятно, кто нанял. С самого верха, небось. Владыка отдал приказ, а кто-то из его ближников сработал. Должно быть, одна из жен. Они, небось, там все кипятком писают, лишь бы устранить такую конкурентку!

Правда, их отряда даже с полицейским усилением маловато, чтобы справиться аж с драконихой. Даже мага первого порядка они не возьмут. Разве что совсем врасплох застанут, или там хитростью. Но у них и не стояла задача дракониху уничтожить. Им дело поставили так: спасти заложника или убедиться, что он мертв.

«Или устранить самим?» — уточнила Кешам деловито.

Слегка нервничая при этом: убивать ей приходилось считанные разы — не ее профиль. И она это дело не любила. Вот вроде и знаешь, что когда тебя нанимают для мафиозных разборок, чистеньких там нет и один другого краше, но… все равно. Живые же люди.

«Такого приказа не было. За живого обещана щедрая награда сверх контракта, — он назвал сумму, и Кешам присвистнула. Это при том, что и стоимость контракта тоже… скажем так, достойно компенсировала риски. — Доказательства смерти оплачиваются стандартно, в обязательные условия не входят. Они знают мою репутацию и готовы поверить на слово».

Кешам кивнула. На самом деле одна фигня: все равно, чтобы достоверно убедиться в смерти человека нужно же щупать, и порой тщательно — если труп свежий. Можно и пару фоток щелкнуть, в чем проблема-то? Даже видео снять. Но бывает, что времени действительно нет, так уж лучше, если заказчик вменяемый. А то некоторые просят голову принести или кисти рук. А их еще пили…

Инфу на заложника она изучила.

Мальчишка четырнадцати лет — каково? Интересно, зачем дракониха его схватила? Не генерал, не министр… правда, младший брат Дорогой Сердцу супруги, но та ведь мертва. Заложник из него так себе.

«Да нет, госпожа Сат жива оказалась, — объяснил Старшой, который, как всегда, знал немного больше, чем от него ожидали. — На днях объявят. Она в плену у заговорщиков сидела. А этот ее брат — юный гений, какую-то важную магическую штуку создал, что-то вроде твоего амулета, только еще круче. И засветил ее… видео в Сети лежали, но их из очевидных мест потерли быстро, я пока не видел. Вот она его и схватила».

Кешам кивнула: миссия становилась понятнее. Стало быть, тут и сентиментальный аспект — госпожа Сат, наверное, любит брата или хотя бы обязана на публику делать вид, что любит, а не то имидж пострадает. Ну и если у него какое-то уникальное знание есть, тут тоже… за такое высшие маги тоже очень охотно платят! Тот самый амулет, который у Кешам, и который Старшой слишком часто поминает — как будто она и без амулета ни на что не способна, обидно даже! — ее дед всю жизнь делал. А потом, когда сделал, оказалось, что пользоваться не может: не хватает собственного магического резерва. А раскачивать в его возрасте уже поздно: много не раскачаешь. Он всегда больше мозгами брал, чем грубой силой. У отца тоже не вышло сладить с амулетом, и лежал тот в семье двадцать лет, ждал Кешам — продавать его дед наотрез отказался. Мол, за настоящую цену не выйдет без демонстрации, а продемонстрируешь сильному клиенту — так он его и свистнет, особенно если из Клана. Поди потом докажи, что он твой! Амулет-то не зарегистрирован. А регистрировать нельзя, сам присядешь: опасная хрень, и сделан незаконно.

Короче, вот так и вышло, что Кешам оказалась на какой-то сопке в глухих северах, у забытого соляного карьера. Отрабатывала семейное наследство. Разглядывает укрытие драконицы. Башню, блин, из слоновой кости!

Кешам еще раз подкрутила окуляры, в напрасной надежде, что этот мираж как-нибудь развеется.

Не развеялся. Ну ящерица, ну… окопалась, блин!

Из трещиноватого известнякового склона, в полном пренебрежении со всеми инженерными нормами, торчала высокая — размером с девятиэтажку, прикинула Кешам по расстоянию — башня, довольно изящной конструкции. Чем-то она напоминала традиционные пагоды, только углы нескольких крыш не загибались кверху, а были подвернуты вниз. Материал стен — нечто бледно-желтое, сами стены глухие, но при этом богато изукрашены сверх всякой меры. Да еще и…

Кешам оторвала бинокль от глаз, попыталась протереть окуляр.

Старшой ее остановил.

— Без толку. Это не грязь и не рябь. Они правда движутся.

Да, стена была украшена причудливой резьбой — или, может, барельефами, отсюда не разобрать — которая явственно двигалась.