Гарем-академия 5. Императрица

Кешам неплохо зарабатывала. Хватило и родителям дом достроить, который отец двадцать лет закончить не мог, и тетке повозку подарить, и младшему брату с племянницами на хорошую школу отложить. Да и сама не бедствовала: квартиру в центре Локарата купила. Но с такой премии спокойно можно все бросить, вложить бабло в ценные бумаги и отправиться куда-нибудь на Малый континент, валяться там на пляже в тенечке и коктейли потягивать. Или в Чипчискан, серфингом заняться. И больше не работать никогда в жизни.

Скука смертная, долго она так не выдержит. Но пару лет-то можно?

В общем, Кешам пошла.

…Про амулеты, сделанные из демонов, ходит много слухов. Даже, пожалуй, много мифов и легенд. Говорят, например, что активировать их непросто: нужен целый ритуал. Или, по крайней мере, жертва. Ну хоть кровью помазать!

Точно так же есть масса недопониманий относительно того, какие возможности и способности они дают. Был даже такой популярный фильм лет пятьдесят назад — Кешам его смотрела с отцом и дедом, и они дружно фыркали — про то, как обладатель демонического амулета сам медленно превращается в демона.

«С тем же успехом, — горячился дед, — можно ждать, что ныряльщик за жемчугом превратится в рыбу!»

На самом деле активируется амулет точно так же, как любой другой. В смысле, как его настроишь, так и будет. На некоторых особо опасных приходится и в самом деле рисовать какую-нибудь печать, а потом чем-нибудь ее замыкать — любой энергосодержащей субстанцией. Капля крови тоже годится, но проще коснуться заряженным кристаллом или другим амулетом, настроенным на отдачу энергии.

А можно сделать и обычный выключатель, или ключ с замочком.

Дед Кешам в свое время решил, что главное — чтобы амулет активировался быстро. Поэтому, чтобы его включить, достаточно было достать из мешочка, который Кешам носила на груди: прикосновение работало как триггер.

Другое дело, что амулет тут же начинал пить твою энергию, и выпивал ее в короткий срок очень много — если маг не был к этому готов, мог и в обморок рухнуть или что похуже (дед чуть не умер). Зато потом на поддержание эффекта энергии почти не расходовалось.

Какого эффекта?

Ну, в чем-то молва права. Демонический амулет и правда дает магу демонические силы. Точнее, одну демоническую способность: прятаться за «зеркалом» искривленного пространства, так, чтобы тебя никто не засек.

Почти идеальная маскировка: амулет создает как бы пузырь инопространства, которое почти невозможно засечь со стороны. Если сделать этот пузырь движущимся (что отдельная сложная, но решаемая задача), то с его помощью можно преодолевать любые защитные барьеры, отражать любые поисковые чары.

Есть, конечно, ряд неудобств — и очень серьезных.

Во-первых, пространство полностью изолированно: это значит, что туда ничего не проникает — в том числе воздух. Какого размера пузырь ты смог создать с самого начала, столько в нем и продержишься. У Кешам получалось создавать сферу диаметром в ее рост — сто шестьдесят пять сантиметров. Это чуть больше двух кубометров воздуха, минус объем самой Кешам (она замеряла его, погружаясь в ванну — примерно пять сотых кубометра, чуть больше, если вместе со снарягой). Учитывая, что одного кубометра хватает часа на полтора при самом интенсивном расходе, выходит около трех часов. Четыре, если дышать размеренно и не двигаться. Прямо скажем, негусто. Если очень напрячься, можно сделать сферу побольше, но это и расход резерва большой — больше ни на что, считай, не останется.

А еще проблема с теплом: оно же тоже никуда не уходит, а человеческое тело его вырабатывает ого-го сколько! Не успеешь оглянуться — как внутри твоего замкнутого мирка настоящая парилка.

Тут очень помогают заклятья охлаждения и регенерации воздуха — но если с температурным контролем все просто, то высвобождать кислород из углекислого газа — дело затратное, как по магической энергии, так и по времени. Полчаса придется потратить на то, чтобы обновить весь объем кустарным способом. Редко когда во время миссии можешь позволить себе полчаса сидеть спокойно и регенерировать воздух.

Короче, время все равно ограничено.

А еще тут вот какой момент: чтобы быть невидимым, демон отражает все солнечные лучи. То есть сам он тоже ничего не видит и не слышит. Для демона проблема небольшая: он все равно различает колебания магического фона и многое может понять по вибрации земли. Кроме того, поскольку энергию он должен потреблять постоянно, это его закукленное измерение, тем не менее, пропускает (точнее, встраивает в себя) магические плетенки, которые демон тоже использует как щупы. Так паук знает о появлении жертвы по колебании паутины.

Поскольку Кешам не могла похвастаться таким хорошим слухом или чувствительностью к фону, ей приходилось выкручиваться изысканностью плетенок.