Гарем на шагоходе. Том 1

Они поднялись вверх по склону и добрались до поселения, обнесенного высокой каменной стеной. Прошли мимо жилых домов по мощеной улочке и нырнули в арку красивого сада, в глубине которого начинались ступени пирамидального храма из нескольких ярусов.

Но направлялись они вовсе не в святилище. Сперва их встретили приветственными кивками другие женщины. Они набирали воду из бассейна, который наполнялся бьющим из недр ключом. Сэша помнила ее вкус: чистый и прохладный, даже чуточку сладкий.

Сами кошки точно так же не прятали грудь, как ее мама. Что одежду полагается носить не только в нижней части тела девочка узнала позже. Но тогда она не видела ничего такого в их обнаженности. У кого-то были большие спелые дыньки, а у кого-то — маленькие апельсинчики.

Девочки возраста невест весело плескали воду друг на друга. Смеялись, а капли оседали на их упругой коже. Старшие кошки бранились и велели им перестать баловаться.

Другие девицы, отдыхавшие в тени разлапистого дерева, перебирали друг другу хвосты, выискивая докучливых насекомых, которые так легко заводятся в длинной шерсти и посасывают кровушку. Ангорийцы придумали массу ароматических составов, чтобы отпугивать их, но иногда те все же доставляли неприятности.

Мама отвела Сэшу в уединенный уголок сада, где другие котята сидели на циновках и внимали учителю. Этот старый кот с длинными седыми усами, облаченный в пурпурный халат представителя духовной касты, встретил девочку хмурым взглядом.

Нет, маленькая Сэша не была лентяйкой, просто в ней всегда жило любопытство, которое мешало вертлявой попке усидеть на месте дольше пары минут.

— В каждом из нас заложен огромный потенциал, — наставительно сказал учитель Сэше, когда мама ушла, — потенциал разрушения и созидания. В своей основе это одно и то же, и лишь мы сами определяем, куда направить свою энергию. Пренебрегая обязанностями, отказываясь выполнять наставления старших, ты употребляешь свой потенциал на разрушение. Причем разрушаешь саму себя. А теперь садись.

Пока он говорил, бедная девочка вжимала голову в плечи все сильнее, а другие ученики начали перешептываться и подхихикивать. Учитель оборвал их строгим взглядом, и все тут же подобрались, зная, что шутки с ним плохи.

— Хэн, расскажи вкратце, о чем мы говорили, пока Сэша не соизволила почтить нас своим присутствием.

— Вы рассказывали, учитель, как важна для бойца интуиция, — с готовностью ответил мальчик рядом с Сэшей и покосился на нее самодовольным взглядом.

— И почему же так полезно развивать ее? — вопросил учитель, заложив руки за спину и расхаживая перед учениками взад-вперед. — Сэша, может, ты ответишь нам?

— Э-э-э… я… ну… — девочка совсем стушевалась и прижала ушки.

— Хэн, просвети.

— Развивая интуицию, мы учимся предсказывать удары противника, — радостно затараторил всезнайка. — А если будем очень долго тренироваться, то сможем делать это не только во время боя. И мы сможем не просто предугадывать что-то, мы будем точно знать, что произойдет.

— Верно, молодец. Теперь перейдем к практической части. Хэн, Сэша, вы первые.

Девочка поднялась и пошла следом за мальчиком, от волнения кончик ее хвоста подергивался.

— Внимательно следите за противником. Как он ставит ноги, как начинает разворачивать корпус. Но помните, что ваш взгляд не должен метаться. Вы должны научиться воспринимать противника целиком. Сэша, куда нужно смотреть?

— В глаза? — предположила девочка.

— Нет, — вздохнул учитель, — глаза врут. Смотри ниже, по центру груди — тело меньше склонно к обману. И не забывайте, что за хвосты дергать запрещено. К бою!

Оба котенка приняли боевые стойки, как их учили, и стали медленно сближаться, обходя друг друга по кругу. Сэша совсем не хотела с ним драться. Вокруг было столько всего интересного. Например, бабочка вот на том цветочке.

Девочка отвлеклась всего на секундочку, а ее лопатки уже коснулись циновки.

Учитель потер переносицу.

— Еще раз, — велел он.

Сэша поднялась — уже насупившись и собираясь все же поколотить этого Хэна, раз сам напрашивается. Она увернулась от его удара и бросилась вперед, сшибла мальчишку, а затем началась настоящая кошачья свара. Котята визжали, шерсть летела клочками, остальные детишки начали радостно подбадривать бойцов, и лишь учитель остался до безобразия недоволен происходящим.

— Вы должны учиться предсказывать удары противника, а не вытворять такое! — кричал он на обоих, когда удалось разнять их.

Он держал обоих за шкирки — по котенку на руку, — а ребятишки продолжали пинаться, раз уж по-другому дотянуться не выходило.

И тут глаза учителя затуманились, как случалось, когда он заглядывал в недалекое будущее, а мигом позже он отпустил обоих безобразников и закричал:

— В храм, живо!

Ученики ничего не поняли, но зашевелились, подскочили и побежали к ступеням. Сэша тоже бежала, но оглянулась и увидела, как над деревьями появилась странная птица. Крыльев у нее не было, зато она жужжала, будто огромная муха, а под брюхом у нее висела какая-то штука, похожая на глаз и поворачивалась из стороны в сторону.