Ахмад полулежал на постели. Миловидная девушка, сидя рядом, нежно поглаживала его плечи. « На ее месте могла быть я…» Мысли не вовремя, ее яркий наряд не вовремя! Стараясь не глядеть в глаза принца, Нилима послушно встала на колени и низко склонила голову. В ожидании своего приговора.
— Нилима, тебе никто не говорил, что ждет невольницу, утратившую мое расположение? Пришло время объяснить. Она становится служанкой для более желанной девушки. И это очень справедливо.
— Господин…кому мне прислуживать?
— Самие.
Нилима упрямо вскинула глаза: толстозадой гусыне?! Но произнесла:
— Как будет угодно принцу… Я должна отдать ей свои украшения и освободить комнату?
— Всему свое время. Иди, Нарцисс обучит тебя обязанностям служанки. Отдашь ему свою одежду. Лайан проводи ее.
Евнух возликовал. Наконец-то эта ведьма под его начальством. Свою новую одежду девчонка получит, когда заработает трудом. Пусть сначала искупает Самию. Они терпеть не могут друг друга. Вот будет зрелище… Мало обращая внимания эмоций на командные окрики Нарцисса и колкости Самии, Нилима машинально выполняла то, что от нее требовалось. Что ж, она наскучила принцу, такое могло случиться. Но как же ей не хватало Ахмада, его ласковых слов, нежной улыбки и согревающих объятий. Нилима с усилием сдерживала слезы в глазах. А, впрочем, ей все равно. Служанка не смеет отвлекаться от работы. Самия капризно требовала, чтобы никчемная неумеха более прилежно помыла ее там и еще здесь.
В баню пришел Ахмад, поинтересовался успехами Нилимы. Не зря ли новая служанка будет получать свой хлеб. Девушка сжала от обиды губы. Откуда принцу знать, что есть ей совсем ни к чему. Ахмад равнодушно прошел мимо нее. Вместе с принцем была Маллика. Она будет купать своего господина.
На сегодня Нилима, по мнению Нарцисса, так и не заработала ни еды, ни одежды. В общей большой комнате, по счастью, сейчас никого нет. Все заняты разнообразными обязанностями. А для нее новой работы не придумали. Нилима присела в уголок, сжавшись в комочек.
Неожиданно вошла Маллика. Она закутала Нилиму в свое покрывало.
— Тебе не следует помогать мне, — предупредила та индианку.
— Я не боюсь гнева принца. Не знаю, что он задумал. Но обязательно поговорю с ним о тебе.
— Не надо.
— Не будь упрямой. Не знаю, что произошло между вами. Чувствую, что господину тоже не по себе. Я не буду сейчас танцевать, вместо меня пойдешь ты.
— Смеешься? Евнух, верно, уже приготовил работу для меня.
— У меня есть деньги, чтобы задобрить Нарцисса. Все грязные дела сделают другие.
Нилима слышала, что даже простая девушка из бедной семьи может заработать себе приданое, танцуя на рыночной площади. Пускай сейчас ее искусство расположит принца, и он оставит ее в покое, просто забудет о Нилиме. Она сдалась настойчивости Маллики и не сопротивлялась одеванию в соблазнительный наряд танцовщицы. У Нилимы не хватит сил и дальше видеть принца и при этом вспоминать счастливые дни.
Ахмад нахмурился. По счастью, он не потребовал ее раздеть, наверное, посчитав одежду авансом за чувственное представление. На которое эгоистично рассчитывал.
Маллика одобрительно улыбнулась и незаметно удалилась из комнаты.
Нилима от слабости с трудом держала дыхание. От ритмичных трясок и проходок ее тело скоро покрылось испариной. А в круговых движениях бедрами и грудью нелегко давалось удерживать равновесие. Ей бы пожалеть себя, ведь после той роковой ночи Нилима чувствовала себя совсем больной. И все же упрямо танцевала самое сложное и соблазнительное. Ахмад вполне отличит мастерство от дешевого кривляния. Продолжая делать руками волну, Нилима изящно опустилась на пол. Прогнулась, приподняв живот для чувственных движений.
Ахмад щедро положил в ее ладонь золотые монеты. Нилима заботливо спрятала их за вырез лифа. И посмотрела прямо в глаза любимого. Скорее всего, она видит его в последний раз.
Принц не отпускал ее. Он подошел сзади. Девушка абсолютно неподвижна. Обхватив ладонями ее талию, Ахмад с силой прижал Нилиму к себе.
Какая упрямая… Она в мгновение может все переменить. Почему не хочет, почему продолжает молча сопротивляться ему? Рада такой судьбе?
Руки принца скользнули по ее животу, по груди. Как сильно бьется сердце, а дыхание еле заметно. Чувственная недотрога.
Ахмад своими руками добавил две монетки, положив глубоко за вырез.
— Уходи.
Принц повелел сдержанной девушке вернуться в ее собственную комнату. Скоро он решит, как поступить с ней дальше. Впрочем, к досаде Нарцисса, у того одной заботой стало меньше.
Назира была ошеломлена: принц послал за ней! По счастью, ей недолго готовиться, только одеться. Вернее, обнажиться полностью, чтобы надеть платье, назначенное для свидания с господином.