Гаремные страсти

- Я так понимаю, что речь идет конкретно о капитане.

- Да,- отвечала она просто, когда поняла, что отводить взор бесполезно, так как ее смущение выдает краска на щеках. - Меня может растерзать на тысячу кусков стая кровожадных обезьян и растащить мои останки по всему острову, а Патрик скажет: «Бедная девочка, какая жалость!» и тут же примется искать мне замену.

- По-моему, вы не совсем понимаете, какое место изволите занимать в сердце мистера Треваррена.

- Вы глубоко ошибаетесь, мистер Роулинг.

- Гидеон, - поправил он.

- Гидеон, - повторила Шарлотта.

Она почему-то чуть не разрыдалась, но приписала это желание переменам в состоянии тела и души, происшедшим вследствие беременности. Лишь через несколько секунд она нашла в себе силы снова поднять глаза.

Взгляд Роулинга излучал такое благородство, что это невольно располагало собеседника к откровенности.

- Я попала в ужасное положение. - Она слегка всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной руки.- Вы понимаете, я была замужем за капитаном Треварреном, а теперь нет, но у нас есть ребенок.

- Дальше, - попросил Гидеон, протягивая руку к Шарлоттиному табурету на колесиках и подтягивая его ближе к себе.

И она рассказала ему всю историю, начиная с самого начала, с их давней встречи в Сиэтле. Она созналась, что влюбилась в мистера Треваррена с момента их необычного знакомства высоко на мачте «Чародейки». Она считала себя его настоящей женой, считала вполне искренне, когда Халиф провозгласил их брак. Патрик расторг их союз - и она не смогла сдержать слез при воспоминании о том, как легко ему это удалось, - просто хлопнув три раза и ладоши и повторив: «Я развожусь с тобой». Однако Шарлотта считала себя по-прежнему связанной с ним. «А теперь,- с отчаянием заключила она, - Патрик решил отослать меня домой и забыть».

Когда Шарлотта закончила свою замысловатую историю, опустив лишь некоторые самые интимные моменты, в зеленых глазах Гидеона полыхало пламя праведного гнева.

- Во имя всех святых! - воскликнул он. - Да этот шилец попрал все законы Божьи!

- Я не думаю, - начала было Шарлотта, тут же испугавшись, что наболтала слишком много из-за редкой возможности выговориться.

Но Гидеон тут же прервал ее.

- Это не подлежит сомнению. Шарлотта, если Патрик Треваррен не соблаговолит достойным образом жениться на вас и дать свое имя вам и вашему ребенку, этим займусь я.

Она почувствовала, как краска сбежала у нее с лица. Гидеон был прекрасным человеком, добрым, благородным и по-своему красивым, но, как бы он ни был хорош. Шарлотта весьма опасалась, что не сможет заставить себя согласиться вступить с ним в брак. Несмотря на всю предыдущую браваду по поводу любовников и превращения в известную особу в ответ на решение Патрика сослать ее в Гавань Куад, ей была противна сама мысль о том, что к ней прикоснется другой мужчина.

Гидеон приподнялся в кресле и запечатлел на лбу у Шарлотты братский поцелуй. Затем, весьма довольный собою, снова опустился в кресло и сказал:

- Ну, теперь мы сделаем вот что. Пришлите-ка вашего капитана ко мне, Шарлотта. Я постараюсь внушить ему страх перед гневом Господним.

- Я не хочу, чтобы Патрика принуждали жениться на мне, - широко распахнув глаза, прошептала Шарлотта.

- Не беспокойтесь, милая, - похлопал се по руке Гидеон. - Не думаю, что мне придется прибегать к принуждению.

Она тут же отправилась на поиски Патрика и нашла его склонившимся над кипой географических карт в компании с Кохраном. Ветер, стучавший в окна и свистевший под потолком, создавал звуковой фон, весьма сочетавшийся с недовольным выражением его лица.

«Может ли быть, не переставая удивляться про себя Шарлотта, что это тот же самый человек, который обнимал меня так крепко прошлой ночью в постели, кто пробуждал в моем теле ответный трепет и кто проник в самую сердцевину души своими словами и ласками?»

- В чем дело, Шарлотта? - сухо спросил он голосом, звеневшим словно сталь на морозе. - У меня много дел и мало времени.

Она старалась держаться как можно прямее, стоя в проеме огромных дверей, расправив плечи и подняв голову. Шарлотта знала, что при желании может напускать на себя весьма достойный вид, несмотря на босые ноги и давно просившие расчески волосы. Чувство фамильной чести она впитала с молоком матери.

- Гидеон... Мистер Роулинг хотел бы побеседовать с тобой.

Патрик нахмурился - возможно, услышав, как Шарлотта запросто называет гостя по имени,- и невольно выпустил край карты, которая с шелестом тут же снова свернулась в трубку.

- Я навещу его попозже.

- Хорошо, - легко согласилась Шарлотта с облегчением. Она чувствовала, что задела Патрика за живое, и была рада. Она собралась было уйти, но он удивил ее, остановив вопросом:

- Где твои туфли?

Сначала ее босым ногам удивился Гидеон, и вот теперь - Патрик. Шарлотта небрежно бросила ему через плечо:

- У меня и в мыслях не было мешать твоим важным делам, отвечая на столь незначительные вопросы,- и гордо удалилась.