Гарнитур из электрических стульев

Однако он все же женился, хотя никто в общем-то от него этого не ждал, сама Даша в первую очередь и думать не думала о столь скоропалительном втором браке. Но он приложил массу усилий, а потом, надо думать, потерял к ней всяческий интерес. Ему стало не к чему стремиться, все задачи, которые он перед собой ставил, он вроде бы выполнил…

Вероника не заметила, что Даша не слушает ее, думая о своем, и продолжала говорить. Даша наконец прислушалась к ее словам:

— После Сережиной смерти они стали видеться чаще, Игорь приходил к нам время от времени, и мне казалось, что он так и не осознал, что Сергей умер, ему все еще не давало покоя постоянное сравнение с ним, постоянное соперничество. Это выглядело странно и даже неприлично: то, что он не забывал умершего друга, — это, конечно, хорошо, но при этом у него всегда возникала такая ревнивая интонация… казалось, он чего-то никак не может простить Сергею.

Но все эти встречи, разговоры были вполне обычны, Игорь и Боря ничего не скрывали от меня — до этой весны. А потом начались какие-то перезванивания, разговоры вполголоса, Боря закрывал дверь, когда звонил Игорю по телефону. Я, конечно, не подслушивала и ни о чем не расспрашивала мужа — в конце концов, это унижает, — но прежде у нас в семье такого не бывало… И вот теперь Боря пропал, — Вероника снова глубоко, со всхлипом, вздохнула и потянула за ворот халата, как будто он душил ее, — может быть, я и сумасшедшая жена, может быть, со стороны мое поведение кажется смешным, но я чувствую, что с Борей что-то случилось… Что-то страшное.

Даша не могла ничем обнадежить бедную женщину и поскорее распрощалась, пообещав, что, если хоть что-то выяснит, немедленно позвонит.

Даша ехала домой, охваченная сложным, противоречивым чувством.

Она ничего не узнала у Вероники Векслер о том, что хотела узнать, — какие общие дела были у Игоря и Бориса, что муж прятал в квартире, чего он так испугался, когда квартиру ограбили. Но зато она узнала неожиданно много о собственной жизни.

Узнала, почему Игорь так добивался ее, так хотел их брака — и почему их брак оказался таким непрочным, странным, отчужденным, таким ненастоящим.

Она была для Игоря всего лишь планкой, высотой, которую он взял, символом окончательной победы над Сергеем, окончательной и одновременно поддельной, недостижимой, потому что мертвого соперника никогда не победишь, никогда не догонишь. Он убежал в другой мир, побив все рекорды, и его результаты превзойти невозможно: он все равно никогда не узнает о твоих бесплодных попытках.

Даша чувствовала себя оскорбленной, униженной. Она была всего лишь средством, вещью, призовым кубком. В ее душе горечь и пустота смешались с невыносимым одиночеством. Если бы сейчас рядом был Митька…

Но нет, она беспокоилась бы о нем — ведь вокруг нее происходит что-то опасное, криминальное.

Открыв ключом дверь своей квартиры, Даша по каким-то неуловимым признакам поняла, что в доме кто-то есть.

Наверное, Игорь вернулся — что-нибудь забыл или решил наконец-то бросить валять дурака и встретить опасность лицом к лицу, как мужчина.

Даша вошла в комнату.

Игоря там не было.

В мягком глубоком кресле посреди комнаты, прямо напротив двери, сидел невысокий мужчина лет сорока с широким энергичным лицом и жестким взглядом маленьких, близко посаженных глаз.

— Кто вы? — испуганно спросила Даша. — Как вы попали в мою квартиру? Что вы здесь делаете?

— Вопросы буду задавать я, — негромко проговорил незнакомец, — и советую отвечать на них.

Даша бросилась к двери, но навстречу ей из коридора выступил высокий широкоплечий парень с красивым безжалостным лицом.

— Куда это вы? — с усмешкой спросил он, схватив Дашу за локти. Руки его были твердыми, как железо, и горячими, как электроутюг. — Не спешите, у шефа есть к вам несколько вопросов.

Он развернул Дашу и слегка подтолкнул ее к человеку в кресле. Тот легко, пружинисто поднялся и шагнул ей навстречу:

— При дамах сидеть не принято. Лучше уж вы сядьте, так будет удобнее разговаривать.

С этими словами он, не дожидаясь ответа, усадил Дашу в кресло и, склонившись над ней, вперился в ее глаза своим жестким, пронзительным взглядом:

— Скажите, где ваш муж, — и мы больше не будем утомлять вас своим присутствием.

— Я не знаю, — совершенно искренне ответила Даша.

— Ответ неправильный, — мужчина поморщился, — трудно поверить, чтобы такая хорошая жена, как вы, не знала, где находится ее муж. Боюсь, нам придется еще пообщаться — до тех пор, пока вы не вспомните, где же все-таки ваш муж.

— Но я действительно не знаю! — вскрикнула Даша с отчаянием в голосе. — Я сама хотела бы это знать!

— Вот как? — Незнакомец смотрел на нее недоверчиво, но уже с некоторой долей сомнения. — Ваш дорогой супруг не всегда делится с вами своими планами? Полагаю, в свой рискованный бизнес он вас тоже не посвящал?

— Что вы имеете в виду? Я совершенно ничего не знаю о его работе! — Даша смотрела на своего незваного гостя, как кролик смотрит на голодного удава.

— О его работе! — передразнил ее мужчина. — Вы считаете, что шантаж можно назвать работой?