Гарнитур из электрических стульев

На улице снова обещала быть жуткая жара, поэтому Даша надела свободное платье — темно-синее, в цветочек. Если заколоть гладко волосы, то она очень похожа на учительницу, заморенную нахальными пятиклассниками. Даша взяла себя в руки и накрасилась. Вид в зеркале был малопривлекательный. Но что можно ожидать от женщины, которую буквально накануне бросил муж? Она пожала плечами и вышла, но вернулась и, сама не зная зачем, списала со своего АОНа номер Вероники Векслер. Кто знает, вдруг Борис вернулся, тогда можно кое-что узнать насчет Игоря.

Лифт остановился на их этаже, слышен был жизнерадостный лай возвращавшегося с прогулки кокера, но за секунду до открытия дверей лифта Даша успела прошмыгнуть по лестнице вниз — в ее планы не входила встреча с соседкой.

Бистро было открыто, и Алла на месте.

— Ну что, — встретила она Дашу как старую знакомую, — выследила?

— Да как тебе сказать… — протянула та, — выследить-то я ее выследила, только была она не с моим… И все равно он меня бросил!

— Уже? — поразилась Алла. — Ну и темпы…

Она перемигнулась с другой официанткой и потянула Дашу в подсобку.

— Ты извини, — промямлила Даша, отводя глаза, — мне теперь не до разговоров. Явообще-то хотела здесь насчет работы узнать. Срочно работа нужна, потому что деньги, что были, он все забрал!

— Вот гад, — мгновенно отреагировала Алла, — говорила я тебе…

Даша не стала уточнять, что говорила-то она совсем другое — мол, одумайся, не бросай мужа…

— Просто не знаю, как быть, — задумалась Алла, — поговорю с Мишаней, если только посуду пока мыть…

— Согласна, — голос у Даши дрогнул.

— Что, совсем денег нет? И в ломбард нечего заложить?

— Есть! — Даша просияла, вспомнив о треклятой шубе. — Только не обманули бы…

— Я завтра выходная, хочешь, с тобой схожу, — предложила Алла, — все равно одной дома делать нечего…

На том и порешили. Алла заявила, что насчет работы она разузнает и завтра все ей сообщит.

— Ты не расстраивайся, — сказала Алла на прощанье, — хоть жить есть где, а работу со временем найдем. А может, муж одумается, вернется…

— Ну уж нет, — категорически заявила Даша, — в мою квартиру он больше ни ногой!..

Она сама испугалась своей решительности, но знала, что Игорю больше нет места в их с Митькой жизни. Сама она во всем виновата, не нужно было выходить за него замуж… Ну да это можно исправить…

Даша попросилась еще позвонить в бистро. Вероника подняла трубку сразу же, но голос был у нее невеселый, значит, никаких новостей о муже она не имела.

— Вы извините, что я звоню, — бормотала Даша, — но Игорь… он повел себя очень странно, когда узнал про то, что ваш муж исчез. Я толком ничего не знаю, но по телефону про это говорить не могу…

— Так приезжайте ко мне! — Если в таком положении можно радоваться, то Вероника обрадовалась. — Все равно я сижу дома…

Даша записала адрес. Векслеры жили в центре, не так далеко от улицы Рубинштейна.

Видно было, что еще вчера эта крупная, полная молодая женщина была холеной, ухоженной, цветущей.

Но это было вчера.

Сегодня Вероника казалась руиной, развалинами прекрасного здания.

Чистая матовая кожа пожелтела и обвисла, большие темные глаза потухли и ввалились, темные круги под ними делали глаза еще более тусклыми. Идеальный темно-розовый маникюр на красивых пальцах еще сохранился, конечно, но сами они не находили покоя, что-то постоянно трогали, теребили, перебирали — то пояс бордового халата, то тонкую золотую цепочку.

«Вот что сделала с ней одна ночь бессонницы и волнений! — в изумлении подумала Даша. — И ведь это только начало! Через несколько дней ее будет просто невозможно узнать! Насколько же непрочна красота, насколько непрочно человеческое благополучие!»

— Спасибо, что приехали, — проговорила Вероника с привычной, механической вежливостью. Видно было, что она думает о другом, о чем-то своем.

— Да я сама очень хотела с вами поговорить! — Даша с участием прикоснулась к полной красивой руке, беспокойно теребящей полу бордового халата.

— Да, да, — потерянно произнесла Вероника и вдруг не удержалась, чуть не прорыдала: — Одна я просто сошла бы с ума!

Даша почувствовала острую жалость к этой большой красивой женщине, только недавно устроенной и благополучной и вдруг оказавшейся на краю пропасти. Она погладила Веронику, как ребенка, по темным густым волосам, еще вчера наверняка красивым, блестящим, а сегодня — потускневшим и спутанным.

Вероника глубоко, со всхлипом, вздохнула и подняла на Дашу глаза, ставшие наконец осмысленными.

— Спасибо, что приехали, — повторила она, но уже с совершенно другой интонацией. — Я понимаю, со стороны может показаться, что я впала в бессмысленную панику — ну, не вернулся муж, с кем не бывает, — но у нас-то такого никогда не бывало! Кроме того, он в последнее время был так озабочен… с ним что-то творилось… А главное, — Вероника наклонилась к Даше и перешла на шепот, — сегодня утром здесь был человек…

— Какой человек? — Даша отшатнулась от собеседницы: показалось, что в глазах ее блеснул огонек безумия.

— Человек в маске…

— Как он попал сюда? — спросила Даша недоверчиво.