Гарнизон

Солнце выкатывалось из-за горизонта, неожиданно быстро и решительно. Казалось, только что выглянул самый краешек короны, но вот уже почти пятая часть алого диска уверенно показалась в лазурном небе. Алое и лазурное - очень чистые, почти неестественные в своей естественности цвета затопили мир. Однако ненадолго - снегопад, начавшийся тихо, будто несмело, быстро набирал силу. Снежинки собирались в пушистые хлопья, которые опускались на землю, медленно кружась в немом танце. Белое одеяло скрывало обломки, гильзы и трупы.

Похолодало, но не существенно. Пару раз Уве едва не впадал в ступор от нехватки углекислоты в атмосфере, но организм, подстегиваемый напряжением, буквально заставлял глотать драгоценный воздух, насыщая кровь кислородом.

- Химеры по центру! - командовал комиссар. - Фланги углом, 'галкой', чтобы не обошли!

- Затем по очереди все ко мне, с левого фланга и далее, по два человека, - тише, но вполне уверенно дополнил арбитр Сименсен. - Каждому чашку бульона и три галеты. Все, кроме часовых, имеют время обедать.

- Амасек будет? - спросил кто-то из гарнизонных. Голос звучал весело, но с чуть заметным надрывом, так, словно спрашивающий забивал демонстративным весельем страх. Впрочем, так оно наверняка и было.

- Амасека плеснем каждому по возвращении, - веско пообещал Тамас.

- По нормальному то хоть плеснете? Или по-'пайковому'?

- Не боись, - с полным пониманием важности вопроса ответил Хаукон. - Так отмерим, что из задницы польется. Мы его заслужим, каждую каплю.

- Без выпивки жизнь не в радость, - а это вставил кто-то из конвойных, кажется энфорсер. По крайней мере на нем был изорванный плащ и дробовик Арбитрес. И голос более уверенный, этот человек действительно шутил, без задней мысли.

- Амасек сам собой появляется там, где солдаты, - в тон шутнику ответил Хаукон. - Но не сразу. Вот навешаем коварному врагу, тогда уж!

- Э, неправда ваша, господин комиссар! Наоборот, солдаты самозаводятся там, где есть харч, выпивка и э-э-э... - энфорсер запнулся.

- Женщины, - милостиво поддержал хохму Тамас.

- Вот, 'отец солдат', сразу видно, - одобрительно хмыкнул немолодой уже боец. Кажется, Спенсер Махад или что-то в этом роде, Уве вспомнил его мимоходом.

На этот раз посмеялись от души и все. Или почти все. Юмор выдался непритязательным, но все же отчасти смягчил и разрядил томительное ожидание. А затем, когда арбитр уже заканчивал раздавать бульон, примчались дозорные с одной лишь вестью.

'Идут!'

Они идут...

Комиссар быстро дожевал холодную и твердую, как подошва, витаминизированную галету, окинул взглядом оборонительную позицию.

Химеры, как и было приказано, встали на дороге треугольником 'на два корпуса', образовав опорный узел. Будь противником орочья банда, Тамас не рискнул бы ставить бронетехнику плотно, бок-о-бок, но сейчас враг был совсем иным, и комиссар сделал выбор в пользу возможности массировать и координировать огонь. Два гантрака поставили на флангах, как бы замыкая пехотные цепи, человек по тридцать на каждой стороне. Получилось нечто вроде угла, который опирался вершиной на дорогу, указывая на восток.

- Мне что делать? - тихо спросил Уве, подойдя к Тамасу вплотную. Комендант крепко сжимал в чуть дрожащих руках укороченный лазган.

- Что хочешь, ты уже все сделал, - так же негромко ответил комиссар, взвешивая на весу свое жутковатое орудие. На лезвии косы не осталось ни капли орочьей крови, хотя Тамас зарубил по меньшей мере двоих - это только те, за кого Холанн мог поручиться с полной уверенностью. Словно коса выпила кровь врагов. - Только учти, лазер отдачи не дает, но при стрельбе ствол вибрирует от работы охладителя. Так что ставь на одиночный и целься лучше.

- На одиночный... - чуть растерянно повторил Уве, рассматривая винтовку.

- Вот этот рычаг, сдвинь в среднее положение, - шевельнул бровью Хаукон, и Холанн понял, что комиссар пощадил его репутацию, не показывая всем беспомощность коменданта в обращении с оружием.

После короткой борьбы Уве победил бездушную технику, найдя нужный переключатель и установив в рекомендуемую позицию. А затем побрел вперед, к передовой Химере. Тамас глянул ему вслед, вздохнул и пошел на правый фланг, закинув косу на плечо. На левом фланге орал хриплым и надтреснутым голосом арбитр Сименсен, обещая все кары Бога-Императора нерадивому идиоту, который сделал что-то ненадлежащим образом. Что именно - Уве не понял, но ориентируясь по спокойствию остальных решил, что все идет должным образом.

Снег падал все гуще, видимость стремительно ухудшалась. Солнце скрылось за пеленой туч и туманной дымки. Химеры и грузовики зажгли прожекторы, пробивая молочно-белую стену метров на тридцать не больше. Холанн прошел мимо серого борта передовой машины и шагнул дальше. Он не видел, но чувствовал, как в спину ему уперлись десятки глаз. Не торопясь комендант опустился на колени, затем лег ничком, примостил оружие перед собой, намотав ремень на левый кулак - он подсмотрел это у кого-то из солдат.

Они идут...

И заслон на дороге - единственное, что отделяет орду нежити от уходящего к Волту конвоя.