Гарнизон

Октавиан умолк и выжидательно глянул на Сименсена. Арбитр понял, что сейчас его очередь скорректировать выводы. Комендант Холанн сидел бледный, как мороженый утопленник с подводного сейнера, с абсолютно пустым, ушедшим внутрь взглядом. Он словно вел диалог с кем-то внутри себя - яростный спор двух непримиримых начал.

- Надо думать, в этот раз вторая партия проиграла первой... - предположил Боргар, не обратив внимания на терзания коллеги коменданта. - Но проигравшим очень хотелось бы знать, что же здесь происходит. И тут на сцене появляетесь вы... То есть я неправильно определил стороны. Вы не подсчитываете выгоду от списания Ахерона и других миров. Вы определяете ущерб, чтобы после предъявить его торжествующим соперникам.

Октавиан ничего не сказал, но Боргар прочитал ответ в его улыбке.

- Союз с Тау был изначальным? - спросил Владимир.

- Конечно нет, - поморщился наемник. - Случайная встреча у ... одной из планет, которые нам надлежит негласно проинспектировать. Синелицые слишком долго думали, что имеют дело с отдельными стаями тиранидов, но теперь начинают подозревать, что это всего лишь авангард единой чудовищной орды. Мы называем ее 'Горгона'. Со стороны Тау было вполне логичным отправить собственных разведчиков, в том числе и к ближайшим соседям.

- Временный союз лазутчиков ради общей цели? - теперь поморщился арбитр.

- Вас это удивляет? Сейчас нам, то есть моей группе, нечего делить с Тау, как и им со мной. Зато мы можем помочь друг другу, используя сильные стороны каждой команды. Наша навигация в космосе, их беспилотные самолеты, которые вы уже видели в работе, а также спутники разведки у планет. Взаимная выгода.

- Отлично... Однако у меня возникает естественный вопрос, - Боргар помолчал, не то собираясь с силами, не то готовясь огреть собеседника чем-нибудь тяжелым в случае неудачного поворота беседы.

- Теперь моя очередь угадывать, - заметил Октавиан. - Вы нервничаете от того, что приобщились к тайнам большой политики?

- Я не понимаю в целом сути этого разговора, - сухо сказал арбитр. - Это напоминает извращенное развлечение перед запланированной казнью.

- Как я уже сказал, мне было интересно, насколько вы умны, - напомнил Октавиан. - И какие выводы сможете сделать из скудных посылок. Не сказать, чтобы я чрезмерно впечатлился результатом, все-таки до истины вы не дошли. Но и не разочаровался.

- Да, я несовершенен, как любое дитя Бога-Императора, - размеренно согласился Боргар. - Что дальше?

- Второй же причиной нашего душеполезного разговора была попытка донести до вас некоторые факты объективной реальности. На тот случай, если вам все же удастся покинуть Ахерон и звездную систему.

- Если? - выделил Сименсен.

- Да, если, - повторил Октавиан.

- Вы не поможете, - сказал Боргар. Не спросил, не попросил, а отметил, как данность.

- Нет. Мы не в силах. Разведка не занимается эвакуацией и решением войсковых задач. Мы можем оставить вам кое-какое оборудование, обновить карты с учетом данных спутников Тау, дать раскладку, где еще теплится жизнь, а где вымерли все. Но не более того.

- А ... Тау? - внезапно спросил Холанн.

Арбитр и наемник уставились на него.

- Тау могут кого-то забрать с собой? - негромко вымолвил комендант.

- Хм... - задумался Октавиан. - Возможно и могли бы... Признаться, не думал об этом. Просто беженцам, самим по себе, они помогать не станут, однозначно. Но если кто-то присягнет этому их Высшему Благу... Думаю, это было бы возможно. Но найдутся ли те, кто решится?

- Я не понимаю, в чем беда, - честно признался Уве.

- Господин Холанн, - мягко вымолвил Боргар. - Дело в том, что у синелицых есть свой, как бы это сказать... своя версия или пародия на Имперское Кредо. Неистовая вера и жизненный устав в одном лице. Это называется Высшим Благом. Тот, кто присягает ему, присягает ксеносам и добровольно отвергает любовь Императора. А кроме того, из Блага нельзя взять и выписаться, это навсегда - и поверьте, у синих есть надёжные методы соблюдения этого правила, весьма далёкие от ложно приписываемой им 'гуманности'. Поэтому тот, кто отправится с Тау, если это вообще возможно, никогда не вернется обратно. Его не отпустят там и немедленно убьют здесь. Вы думаете, найдутся желающие такой судьбы?

- Я не знаю. Но мне кажется, нужно спросить хотя бы у родителей с детьми.

- Господин комендант, ваша вольность трактовки имперских догм одновременно восхищает и пугает, - Октавиан дважды хлопнул в ладоши изображая сдержанное рукоплескание. - Вы то ли прирожденный политик с очень гибким моральным стержнем, то ли еретик, который наконец-то смог раскрыться в полной мере.

- Возможно, я просто дурак, - отрезал Уве.

- Это вряд ли, судя по тому, что я видел, - посерьезнел Октавиан.

- Давайте вернемся к нашим сквигам, - настоял арбитр. - Вы хотели донести до нас некоторые душеполезные факты объективной реальности...

* * *