Гарнизон

Он шевельнул ладонью, словно очерчивая незримую окружность. Арбитр правильно понял жест как собирательное определение всего на свете. Холанн сцепил зубы, понимая, что ничего не понимает. И в первую очередь - почему Боргар относится к спасителям с такой настороженностью, как будто к скрытым врагам. А Октавиан, похоже, воспринимает это как должное и даже с некоторым потаенным одобрением.

- Что будет, если я сочту вашу просьбу ... неуместной? - Боргар определенно решил пойти на обострение беседы, чем еще больше умножил недоумение Холанна.

- Я буду огорчен, - честно и открыто признался Октавиан. - Очень огорчен.

Теперь в его словах прозвучала угроза, отчетливая, как раскаты грома в надвигающейся грозе.

- Хорошо, - Владимир оценил соотношение сил и счел наилучшим отыграть назад. - Предполагается, что я должен угадать ваше ... происхождение?

- И цели, - уточнил Октавиан.

- Но зачем?

- Для начала мне интересно, действительно ли вы столь умны, как гласит молва.

- А есть иные причины?

- Возможно, - неопределенно отозвался Октавиан. - Но они пока не существенны.

- А если я не ... угадаю?

- Тогда вы не столь хороши, как говорят. Это было бы печально.

С минуту Боргар и Октавиан сидели друг против друга в молчании. Арбитр хмурился в раздумьях, пришелец благостно улыбался.

- Начнем с того, что вы не мародеры... - наконец предположил Владимир.

- Почему? - живо поинтересовался Октавиан.

- Мародеры, пираты, просто вольные торговцы, все они первым делом думают о прибыли, в силу специфического рода занятий. Искатели удачи не стали бы помогать беженцам и точно не стали бы тратить время на небольшой Волт, когда к их услугам пусть не хайв, но все же мегаполис.

- Хорошее начало, - одобрил предположительно не-мародер.

- Но вы определенно не армия или какая-то иная официальная структура.

- Предположение?

- Чутье, - мрачно произнес Боргар. - Армейские и прочие милитаристы всегда обрастают характерными бытовыми мелочами и фетишами. У вас их нет.

- Итак, не военные, не часть Администратума, не искатели приключений, - перечислил Октавиан. - Кто же?..

- Все вместе, - теперь усмехнулся уже Сименсен. - Наемники.

- Наемники? - не удержался от возгласа Холанн.

- Но на службе у Империума, - значительно поднял палец арбитр. - Полагаю, Ордо Ксенос?

Октавиан приподнял светлую бровь, повел ей, подобно старому мудрому преподавателю, оценивающему ответ студента.

- Прошу вас, попробуйте, - вместо ответа наемник поднял свою металлическую чашку и отпил, скорее смочил губы, наблюдая поверх блестящего обода за собеседниками.

Уве не притронулся к питью, Боргар с видимым удовольствием выпил.

- Я думаю, дело обстоит следующим образом... - задумчиво начал арбитр, поставив пустую чашку. - Губернатор Теркильсен, да упокоится он с миром, в свое время высказал предположение, что Ахерон принесен в жертву. Идет большой, очень большой флот-улей ксеносов-пожирателей, который заденет планеты людей, но его основной удар придется на миры Тау. И для того, чтобы синелицые не всполошились раньше времени, наш субсектор списан заранее, как приемлемые потери. Тираниды пройдут смертной косой по Тау, Гвардия и Космодесант добавят по возможности. Сплошная выгода... малой ... ценой.

Последнюю фразу арбитр выговорил с расстановкой, тяжело.

- А сейчас те, кто причастен к этому гениальному плану, хотят посмотреть, как он реализуется. Но очень осторожно, буквально одним глазом сквозь замочную скважину. И этот глаз - вы, приглашенные со стороны специалисты. Я прав?

- Не совсем, - очень серьезно ответил Октавиан, почти без паузы, без улыбки. Но и без прежнего легкого, но вполне явного высокомерия. Ответил, как равный равному. - Хороший анализ, но вы допустили существенную ошибку. В этом случае с нами не было бы...

Октавиан поднял руку. указывая в низкий стальной потолок.

- Тау?.. Сами собой?! - Боргар даже не пытался скрыть ошеломление. - Я думал, трофейная техника...

- Вы зашли с верного направления, но ошиблись в посылках. На самом деле в Империуме среди прочих разногласий, постоянных и тактических, имеется традиционный раскол относительно... - наемник пошевелил пальцами, словно сплетая в воздухе нужное слово. - Меры допустимого ущерба, так, наверное, точнее всего. Одни полагают, что Империум Человечества немыслимо велик и в силу этого непобедим. Поэтому ради причинения ущерба ксеносам можно жертвовать мирами и населением. Это, безусловно, чувствительно и затратно, но у Высоких Лордов Терры - много. Главное, чтобы враги закончились раньше, чем у Империума - планеты и люди. Другие считают, что дорога в миллион световых лет всегда начинается с одного малого шага. Путь уступок и жертв во имя высоких целей - это путь новой Ереси, которую мы готовим своим потомкам. Никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя жертвовать малым ради большего, потому что придет день, когда большее будет принесено в жертву малому. Каждый мир под дланью Бога-Императора и людей есть бесконечная ценность, которая должна быть сохранена любой ценой.