Гарольд Вард и Таинства Магии

Остановившись недалеко от двери, Вард опёрся о стену и постарался унять мандраж. Интуиция твёрдо сказала, что эта встреча станет новой точкой отсчёта, не уступающей по важности «поступлению» в Академию. Юноша отлично понимал всю бессмысленность страха, однако ничего не мог с собой поделать. Прекрасно осознавая собственную никчёмность, он чувствовал себя маленькой беззубой рыбкой, которую собирались выпустить в аквариум побольше, где плавали даже акулы. А умирать, на самом деле, очень не хотелось.

- О, мой любимый подопечный, заходи-заходи.

Гарольд не успел постучать, как дверь сама открылась. Николай Григорьевич сидел за столом с новым томиком и пачкой исписанных листов. Настроение его, в отличие от вчерашнего, находилось в противоположной плоскости, если судить по насмешке в голосе.

- Добрый вечер. Вы вызывали?

Старик указал на стул напротив и Вард присел, сразу едва не начав быстро топать ногой от нервозности.

- Это смотря для кого, Гарик. Вызывал, вызывал. А ты чего выглядишь, будто на казнь собрался?

Седой подозрительно прищурился и Юноша ощутил на теле знакомое чувство.

- Всё в порядке. Просто нервничаю.

Николай хмыкнул и лукаво улыбнулся.

- Не дурак, совсем не дурак, да интуиция работает в придачу. Будь ты хоть немного одарён – взял бы в ученики… Ну, чего зря воздух сотрясать? Я тебя вызвал по делу серьёзному. С завтрашнего дня начнутся масштабные облавы в возможных местах обитания демонопоклонников, а значит команды должны быть укомплектованы, если хватает людей. Так что и ты будешь при деле, хочешь того или нет. Да не кисни, тебя поставили в хорошую команду, так что, если немного повезёт, шансы выжить будут выше среднего.

- Благодарю.

Гарольд отлично понимал, что старик действительно подсобил, ведь в команде таких же неумех он не переживёт даже первой встречи с врагом. Но понимал не только это.

- Пустое. У них всё равно сработанная тройка, добавлять новых магов – только вредить. Они сами отбивались от четвёртого, как могли, но не все правила можно нарушать, так что теперь ты новый член их команды.

Юноше показалось, что Николай нечаянно проговорился, а может это очередная проверка, но решил проверить догадку.

- А прошлый?

Седой довольно хмыкнул и погрозил пальцем.

- Сам ведь всё понимаешь. Гарантий в нашей работе нет ни у кого. Личная сила и умение только повышает шансы встретить завтрашний день, не более того.

- Понимаю. Так кто мои напарники?

Не то, чтобы Юноша знал многих, но в команду к тому же Евгению пошёл бы с большей охотой, чем в любую другую.

- Помнишь тех, кто тебя рекрутировал?

Помнил ли Вард утырков, из-за которых попал на отработки? Даже слишком хорошо!

- Не кривись, они парни неплохие. Может немного шебутные, но ответственные. Прошлый их напарник почти год с ними пробыл, а умер и вовсе по глупости. Так что побольше оптимизма. В любом случае, ничего лучше в твоей ситуации не придумать.

Гарольд, скрепя сердце, кивнул. Седой явно приложил руку к его назначению, и уж точно не из желания поиздеваться. Юноша отлично понимал, что старик имеет огромный опыт и действительно выбрал, а может и выбил, для него лучшее место из всех возможных.

- Ну-с, тогда можешь идти. А, точно, завтра приходи в восемь утра на парковку, пойдёшь в патруль.

Уже поднявшийся Вард рухнул обратно, будто поймав удар под дых.

- Завтра?

Седой взглянул прямо в глаза и кивнул, больше не обращая внимания на Юношу.

- Всего наилучшего.

Гарольд знал, что подобное рано или поздно произойдёт, однако представить не мог, настолько быстро. Это звучало приговором, не меньше. Только сделать с этим что-либо не в его власти.

К комнате добрался как в тумане. Казалось бы, он уже смирился с неизбежным. Пару раз посмотрел в лицо смерти, но вот неизвестность – она пугала до жути. Ведь если у других есть небольшой шанс покончить с собой так, чтобы демонопоклонники не могли ничего сделать, то у него нет даже этого! А в прочитанной книжке описали не один способ не просто умереть, а обречь душу на очень, очень долгие муки, рядом с которыми даже самая страшная телесная пытка – пустяк. Конечно, всё это могло быть пропагандой, расчеловечиванием врага, чтобы прочитавший не колебался и убивал без сомнений, но сухость текста в подобных местах казалась подозрительней всего.

Сомнения одолевали Юношу. Страх перед неизвестностью занимал все мысли. Не помог ни душ, ни жалкие попытки помедитировать. Попытался отвлечься чтением, но и здесь его ждало поражение. Слова забывались уже спустя строчку и внутренний голос выходил на передний план. Книжка отправилась на стол, а Вард выключил свет и лёг в кровать.