Гарольд Вард и Таинства Магии

Около панорамного окна с видом на внутренний двор стоял жизнерадостный смуглый мужчина с тонкими усиками. От кружки в его руках по просторному кабинету разносился терпкий аромат крепкого кофе. Вард украдкой огляделся, но не увидел ничего выдающегося, что можно зачислить в категорию «магическое». Стены полностью скрывали стеллажи с книгами, над головой висела позолоченная, или золотая, люстра, пара кресел в углу, с которых можно смотреть на улицу, да стол и стулья. Конечно, всё изысканное, словно с антикварной лавки, но обычное – он такое видел десятки и сотни раз в зарубежных фильмах.

- И тебе побольше бессонных ночей, Стефан.

Язвительно выплюнул князь, нагло прошествовал к одному из кресел и по-хозяйски развалился в нём. Хозяин кабинета окинул пронзительным взглядом Гарольда, которым указал на один из стульев, как бы намекая подождать. Вард, на самом деле, испытывал нешуточное волнение. Он прекрасно осознавал, даже чувствовал, что этим людям ничего не стоит отнять его жизнь. Поэтому нервной походкой выполнил приказ, тупо уставился в окно и постарался дышать как можно тише.

- И? – коротко осведомился Стефан, сделав маленький глоток.

- Сам видишь – потеряшка. Но совершенно бесполезен. Я такого впервые вижу.

- Даже та-ак…

Хозяин дёрнул рукой и в ней появилась изысканная палочка. Кончик уткнулся в лицо Гарольда, заставил с силой зажмуриться, сжаться в ожидании боли, задержать дыхание.

- Действительно, необычно в той же мере, как и прискорбно.

Вард слегка приоткрыл глаз и взглянул на Стефана, который уже спрятал орудие и отвернулся к окну, сделав очередной глоток.

- А знаешь, каково мне? Всю ночь без сна ради этого. Мать свидетель, лучше бы это оказалась засада, хоть парочку выродков положил бы.

Гарольда пробила дрожь, голоса доносились словно сквозь вату, напряжение ушло и будто прихватило с собой все силы.

- А тебе лишь бы повоевать. Ладно, раз это всё, пристрой парня и можешь сегодня отдыхать.

- Есть ли в этом вообще смысл?..

Ярослав рывком поднялся и уставился на Стефана. Тот неспешно обернулся, окинул странным взглядом Варда и тепло улыбнулся. Отчего Юноше нестерпимо захотелось с позорным визгом броситься бежать.

- Любой человек полон тайн и скрытых талантов. Вечером заходи, обсудим, дела.

Хозяин вновь отвернулся к окну и приложился к кружке, обозначив завершение разговора. К телу Гарольда постепенно возвращались силы, но вместе с ними пришла непрошенная мигрень. Однако даже в этом состоянии он заметил короткий, требовательный взгляд проходящего мимо Ярослава, поспешил подняться и последовать за ним.

Вопросов становилось всё больше, но страх крепко держал губы сомкнутыми. Всё, что оставалось Юноше – молча перебирать ногами за провожатым и надеяться на лучшее.

Лестничные пролёты опустили их на первый этаж, чтобы просторные коридоры завели в незнакомую тыльную часть здания. Вард понял, что оно действительно напоминает полый квадрат, или прямоугольник, довольно внушительной протяжённости. Судя по планировке – большему количеству дверей с номерами, комнаты в этой части поменьше, и стены выглядели сиротливо голыми, что сильно напоминало типичную общагу.

Князь привёл его к холлу заднего входа и постучал в дверь напротив. Спустя минуту из комнаты, ворча себе под нос ругательства, выбрался суховатый, с неприятным морщинистым лицом старик.

- А, это ты. Чего припёрся ни свет, ни заря?

Гарольд задержал дыхание, ожидая неминуемой расправы, но с удивлением наблюдал за развернувшемся действом.

- И Вам доброго утра. Вот, пополнение.

Старик будто только сейчас заметил второго человека и окинул Юношу ещё более неприветливым взглядом.

- И что мне с «этим» делать? – костлявый палец практически уткнулся в нос Варда. – В нём маны с гулькин нос! Холопы у моего деда и то полезнее да расторопнее были!

Каркающий голос брызгал ядом. Гарольду нестерпимо хотелось дать по морде наглому старикашке, но здравый рассудок подсказал, что этот сухофрукт совсем не прост, а интуиция вопила о тяжких последствиях, если откроет рот.

- На Ваше усмотрение. Всего наилучшего.

Коротко поклонившись, князь зашагал по своим делам, оставив растерянного парня наедине с неизвестностью.

- Вот молодёжь пошла! В мою молодость за такое по головке не погладили бы. Ну, чего встал, как истукан? Заходи, бездарь, оформлять тебя будем.

Вард зашёл вслед за стариком и прикрыл дверь. Сквозь небольшие зарешёченные окна пробивалось совсем немного света из-за крон невысоких деревьев. Апартаменты Седого напоминали типичную антикварную лавку или ломбард начала прошлого века. Кучи непонятного хлама хранились в открытых шкафах вдоль стен. Посередине, в компании трёх стульев, расположился широкий стол с кипами бумаг.

- Проходи, балбес. Садись. Вот бланк, заполняй. Врать не советую – накажем. И пошевеливайся, у меня завтрак стынет.