Гарольд Вард и Таинства Магии

Гарольд молча следовал командам, чтобы не навлечь очередную беду. Небрежно брошенные лист и ручку пришлось ловить, хлопнув ладонью по столу. Седой цыкнул и наконец прекратил сверлить Юношу немигающим взглядом, отвернулся к шкафу, взял причудливого вида шар. Слишком яркие глаза впились в непрозрачное стекло, словно выискивали в нём нечто новое. Вард поёжился от неприятных ощущений, навеянных мрачной атмосферой комнаты и её хозяином. Желая хоть как-то отвлечься, он перевернул лист.

На бланке оказалась таблица с типичными вопросами о нём, только удивили слова, написанные от руки. Не прошло и пяти минут, как пустые места заполнили слегка кривые знаки – почерк никогда не был его сильной стороной. Стоило ручке коснуться деревянной поверхности, как Седой, всё это время простоявший без движений, впервые моргнул и положил шарик на место.

- Закончил? Медленно, но и чёрт с тобой.

Костлявые пальцы схватили бланк и зрачки всего за секунду скользнули сверху вниз. Но Гарольд печёнкой чуял, что этот сухофрукт всё вдумчиво прочёл.

- Понятно. Иными словами, ты не умеешь ни-че-го. Какие же бездари последние десятилетия поступают.

Старик сокрушённо покачал головой и побрёл в другую комнату. Не прошло и пяти секунд, как он вернулся с чем-то наподобие печати.

- Оголи торс и присядь. Живей, бестолочь!

Вард почуял подвох, но взгляд Седого действовал лучше любых уговоров. Он никогда раньше не встречал убийц, однако нечто внутри шептало – этот оборвал множество судеб. По коже забегали табуны мурашек, и Гарольд мог с уверенностью сказать, что виной тому совсем не прохлада. Сухая ладонь с неожиданной силой и проворством схватила его за плечо, прижала к стулу.

- Смотри, обгадишься – заставлю убирать.

От весёлой улыбки старика Юноша уже мог бы наделать в портки, но не успел ответить, как печать едва заметно вспыхнула и одним махом опустилась на левую грудь. Время будто замедлилось, отчётливо прозвучал удар сердца в ушах, словно колокол предвещал атаку врага. Второй громкий звон вместе с кровью разнёс по телу нестерпимую боль – калёным железом отдавала прижатая печать.

Гарольд в агонии закричал, попытался вырваться из хватки изверга, но всё оказалось тщетно. Мышцы против воли расслабились после резкой судороги, крик захлебнулся, перешёл в тихий хрип. Яркая вспышка затмила взор, резко уступив место ночному небу с миллионами мерцающих звёзд.

Предрассветная тьма отступила внезапно, и Вард смутно различил плывущий силуэт мантии. Слёзы катились по лицу, а воздух едва получалось вдыхать сквозь спазмирующее горло. Сердце продолжало пульсировать в такт с болью, разгоняя остатки агонии. Он осознал, что едва сидел на стуле и в любой момент мог грохнуться на пол.

- Хм-м, не сдох. Тебе же хуже, кхэ-кхэ-кхэ.

Каркающий смех напомнил легенды о вороне, предрекающем несчастье. К своему удивлению, Гарольд понял, что боли больше нет, а пальцы уже вяло отзываются на команды.

- Ладно. Вот тебе ключ от комнаты, пока живёшь один, а там посмотрим. Когда придёшь в себя, зайди ко мне – выдам всё остальное. Свободен.

Вард рефлекторно сжал обычный ключ с двумя шестёрками и на деревянных ногах поплёлся к выходу. Уже взявшись за ручку его догнал мерзкий голос Седого.

- Тряпьё забери, бездарь.

Мысленно хлопнув себя по лбу, пришлось пристыженно возвращаться за шмотками и рюкзаком. Старик потерял к нему всякий интерес и задумчиво всматривался в невесть откуда взявшуюся книгу. Спешно одевшись, Юноша медленно, по стеночке направился на поиски прибежища.

Жуткая мигрень с новыми силами взялась за старое, а след клейма словно нагревался. Холодный пот намочил футболку и та неприятно пристала к телу. Наконец, глаза отыскали дверь с нужным номером. Ключ только с пятой попытки отыскал замочную скважину из-за дрожащей руки.

Гарольд ввалился внутрь и его оставили последние силы. Закрыв дверь, он сделал пару шагов и бессильно упал на кровать, спустя секунду провалившись в глубокий сон.

Глава 4

Гарольд открыл глаза и уставился на незнакомую стену. Мысли протекали фоновым шумом, не поддаваясь расшифровке сознанием. Некоторое время спустя физиология однозначно сформулировала первую – упрёк, чем прервала затянувшийся штиль в голове. Диким штормом посыпались разнообразные запросы от организма, который почти сутки жестоко игнорировался. Захотелось сразу и есть, и пить, и посетить отхожее место, и посмотреть на жгущую грудь.

К его удивлению, сесть получилось без проблем. Но Вард рано ободрился, поднялся рывком, и перед глазами всё поплыло. Пол поменялся местами с потолком, кровать напротив вдруг завертелась каруселью, а взор обняла непроглядная тьма. Задница глухо плюхнулась на матрас, и Юноша несколько секунд глубоко дышал, пока не смог вновь посмотреть на бренный мир.