Гарпия в Академии. Драконы не сдаются

Каюсь, когда мы с Эргом придумывали этот совместный практикум двух групп, то не учли чувства кракена.

– У-ау! – надрывалась Вася, не зная, куда плыть и где спасаться.

Группа магов прикрывала мою группу, ныряющую в бассейне, на дне которого предположительно лежала раковина с автоматом по экзамену. Ключевое в этой фразе – предположительно! Ибо инициатива принадлежала Эргу. Лично я разбрасываться не планировала.

– Пошел! Пошел! – командовал знакомый по прошлому практикуму с огневиками Рыжик.

Камаль плюхнулся, подняв фонтан брызг, нырнул. Вася истошно взвизгнула – видать, ледяной демон не удержал силу и подморозил бедняжке щупальца. Еще трое кружили над беспомощным перед атаками студентов кракеном, отвлекая внимание.

У противоположного края бассейна громоздился, возможно, самый большой ксилофон в мире. На моей памяти так точно. Вооружившись колотушкой, Олаф колошматил по несчастному музыкальному инструменту так, словно выколачивал из него всю дурь.

– Олаф, прекрати издеваться над нашими ушами! – орала раскрасневшаяся от гнева Кира.

– Это отпугивает кракена!

– Ни хрена оно не отпугивает! – рявкнула девушка, присаживаясь, чтобы уклониться от щупалец разбуянившегося головоногого.

А потом они заметили меня.

– Госпожа Браун! – потряс воздух дружный вопль.

Даже Вася повернулась. Я вам клянусь, существо тянуло ко мне передние щупальца, моля о помощи. Ее морда являла собой живое воплощение муки. И вы бы видели эти глаза! Бездонные провалы, полные страдания. Если бы я сейчас пообещала, что мы свалим, если она хорошо попросит, то кракен заговорила бы.

– Как успехи? – поспешила я вмешаться, пока чудеса перкуссии[3] Олафа не довели присутствующих до частичной потери слуха.

Студенты загомонили, Вася жалобно взвыла, сотрудники экзотического океанариума зычно выругались.

– Мы не можем задерживать дыхание так долго, чтобы нырнуть и достать раковину! Вода – не моя стихия! – расслышала я чье-то ворчание.

– Не моя стихия… – задумчиво повторила, найдя взглядом ворчуна. – Если оторвать собаку от земли, она перестанет лаять и в страхе подожмет хвост. Если лишить мага привычной стихии, он уподобится собаке?

Группы молчали: мои искали в словах подвох, огневики переваривали смысл.

Да что ж им, как малым птенцам, все знания приходится отрыгивать уже пережеванными!

Я взлетела и подняла руки, призывая ветер. Вода заколыхалась, начала выплескиваться. Под натиском призванного ветра воды расступились. Вася, словно монашка, с которой сорвали одежды, ойкнула и стыдливо прикрыла щупальцами все пятьсот килограммов, ранее спрятанных под покровом воды.

– Вы наделены уникальной силой и умением обуздать природную мощь. Но это ничто, если вы не способны использовать разум…

Заложив лихой вираж, союзник промчался к самому дну, выхватил ракушку и поднял.

– Охламоны, запомните, ваш разум послужит намного лучше любого оружия. – Ветерок вложил в мою ладонь раковину. – Собирайтесь, автоматы не для вас.

Развернувшись, я едва успела сделать пару взмахов крыльями, когда, сбив на пол и искупав до перышка, в спину ударила мощная струя воды.

Лежа на мокром кафеле, старательно отплевываясь, я поняла, что у Васеньки очень специфическое чувство юмора. О благодарности вообще молчу!

Но сейчас я даже не могу на нее злиться. Ведь в итоге Васькина шутка спасла мне жизнь.

Глава 8 Грань жизни

После я долго пыталась понять, как же так вышло.

Остерегаясь лететь с мокрыми крыльями, я зашагала к раздевалкам. Опасаясь поскользнуться и приложиться чувствительным копчиком к неумолимо твердой поверхности, шла медленно, глядя под ноги. Еще и крылья раскинула для пущего баланса. Не рискуя отвлекаться, пропустила окрик Ронни, вызвавшегося помочь.

Не находите, что слишком многовато факторов, чтобы грешить на совпадения?

Потому что я все-таки поскользнулась. На самом сухом участке. М-да.

Вскрикнув от неожиданности, беспорядочно забила крыльями, замахала руками, дернулась телом вперед-назад, сделала по инерции шаг… и воздух за моей спиной вспыхнул.

Окажись я хоть на пару сантиметров ближе… Замри я хоть на секунду… И сотрудники смывали бы с пола ровный слой останков госпожи гарпии.

Мне повезло.

Нет, не с ловкостью и грацией.

Мне повезло с мужчиной.

Эрг оказался рядом, я даже понять ничего не успела. Откинув себе за спину, декан кафедры Темных искусств выставил щит и принял основной удар заклинания на себя. Я жалась к его могучей спине. Чувствовала, как твердеют каменеющие мышцы. Как прогибается выставленный щит.

Кто-то очень хорошо рассчитал силу удара, огрев меня спайкой из трех последовательных заклинаний. Первое оглушало и деморализовывало (и вот его-то я чудом и избежала), второе морозило внутренности до состояния смерзшегося мяса, третье разбивало ледяную глыбу.

Без шанса выжить.

– Эрг… – прошептала я, вливая в него собственный резерв.

Драконище вздрогнул и едва уловимо кивнул, благодаря за помощь.

Заклинание медленно теснило двухметровую мощь Эрга со мной на прицепе, наши ноги скользили, как недавно скользили мы сами на горке аквапарка.

А потом в наш тандем влез Ронни.