Гарпунер

— Толян! — крикнул я — смотри внимательно! Мне нужно, что бы ты предупредил меня заранее, хотя бы за минуту до встречи! Иначе опять мимо проскочим! Мостик, малый ход!

Я стоял за пушкой и готов был стрелять в любой момент, но всё же китов чуть не пропустил. Они опять возникли неожиданно и казалось вообще не сдвинулись с места, после того как чуть ли не по ним прошёл китобоец. Я выстрелил с ходу и как мне показалось, попал очень удачно, но мне только показалось…

Крупный кашалот, больше похожий на огромный ствол гигантского дерева от выстрела вздрогнул всем телом, и замер, но, когда взорвалась граната, будто взбесился. Он крутанулся на месте и камнем ушёл вертикально вниз, разматывая линь и заставляя с жалобным скрипом свистеть блоки амортизаторов.

— Малый назад! Стоп машина! — я хотел отойти подальше, чтобы дать натяжку линю и держать раненное животное перед носом китобойца. Без лишних слов, Митька и спустившийся с мачты Толян кинулись заряжать пушку добойным гарпуном. Мы ещё возились с зарядкой, когда китобоец содрогнулся от удара. Кашалот вынырнул прямо под судном, при всплытии задев киль.

Я сказать ничего не успел, а «Энтузиаст» уже снова дал ход, уходя назад, подальше от беснующегося животного. Взглянув на мостик, я увидел, как капитан отдаёт какие-то команды по переговорной трубе в машинное отделение. Он махнул мне рукой, мол понял тебя Витька и переложил штурвал на правый борт, разворачивая судно снова носом к кашалоту. Хорошо, когда ты работаешь с людьми, которые практически читают твои мысли. Тем временем кит метался на лине в опасной близости от судна и его требовалось срочно добить.

— Стрельну? — умоляюще смотрит на меня мой помощник и я махнул ему рукой. Обрадованный Митька метнулся к пушке и застыл возле прицела. Он уже давно по договорённости со мной и капитаном добивает всех раненых китов, хотя такое с каждым днём случается всё реже. Договорённость договорённостью, но тем не менее субординацию Митя соблюдал четко, и всегда спрашивал разрешение.

Второй выстрел, который послал гарпун практически рядом с тем же самым местом куда воткнулся и первый, казалось кита вообще никак не успокоил, а только придал ему прыти. Он больше не скакал рядом с китобойцем, а рванул прочь, разматывая лини на полную длину. Скоро наш китобоец мчался сквозь густой туман в неведомые дали, а раненного кита мы даже не могли рассмотреть.

— Ещё один надо, так он долго не выдохнется — авторитетно заявил Толян, стоя возле пушки — крепкий попался, зараза!

— Ну и кого тогда стоим, булки мнём? — раздраженно ответил я. Тоже мне умник нашёлся, а то я не знаю, что тут потребуется стрелять ещё — заряжайте, давайте, архаровцы.

Я приказываю дать полный ход. «Энтузиаст», подбирая лебедкой лини, пошел к кашалоту. Остальное стадо с неохотой отошло в сторону и остановилось.

Стрелять теперь буду снова я. Этот добойный гарпун без линя, и потерять его при промахе не хочется. Не то что меня за это сильно уж будут ругать, да и из зарплаты не удержат, но потеря гарпуна, это удар по репутации гарпунёра, а я ещё ни один не потерял и терять не собираюсь! Меня считают лучшим гарпунёром флотилии, и я собираюсь сделать всё, чтобы так и было. Тем временем, сматывая лини и увеличив ход, китобоец медленно догонял трудную добычу.

Но третий гарпун не был последним, мне пришлось всадить еще два. Однако и после этого кашалот был жив. Правда, он уже не двигался, но еще дышал и пускал фонтаны.

Пять! Пять гарпунов вошло в кашалота, прежде чем нам удалось его причалить к судну, и при этом он умирать похоже не собирался! Имея почти пятьсот килограмм стали в своём теле, после разрыва пяти гранат, он до сих пор бился за свою жизнь! Но теперь мне предстояло сделать то, что я никогда ещё не делал — добить кита пикой! Это обязанность гарпунёра, и её нельзя переложить на подчинённых…

Добойная пика представляла из себя копьё, с длинным и прямым наконечником, выполненным из стали. Я знал куда нужно бить — немного ниже и чуть позади грудного плавника. Если попасть правильно, кита можно убить наповал. Но для этого нужны большая сила, хладнокровие и верный глаз. По мне, так лучше застрелить кита из винтовки, но сейчас так не принято, пуля, застрявшая в мясе или кости может повредить котёл жироварки, мукомолку или паровую пилу, а поэтому у нас четкое распоряжение — добивать подранков только пикой или стрелять гарпунами из пушки.