— Так я про волшебный мир еще два года назад узнал, — с охотой пояснил Колин. — Однажды в Лондоне я увидел каких-то странных людей в мантиях, они были пьяные, орали какие-то незнакомые песни, потом начали пускать фейерверки... Полицейский попытался их успокоить, но вдруг надулся, как воздушный шарик, и улетел. А потом появилось несколько человек в красном, они замахали палочками, все пьяные попадали на землю и оказались связанными веревками, которые появились из ниоткуда, как по волшебству.
Потом люди в форме собрали всех свидетелей и начали стирать им память. Я видел, как они это делают, Гарри, это было так страшно! Они подходили к человеку, махали у него над головой палочкой, и у того глаза делались какие-то стеклянные. Человек разворачивался и уходил, как робот. А я не хотел ничего забывать, это ведь было настоящее волшебство, как в сказках! Хотел убежать, но не мог двигаться, наверное, меня тогда заколдовали, не знаю... Но когда подошла моя очередь, я заплакал, и человек, который стирал память, вдруг отлетел в сторону. Я думал, что он разозлится, но он вдруг улыбнулся и сказал, что я один из них!
Тот человек, мистер Перкинс, провел меня с родителями через телефонную будку в Министерство магии... ну то есть, я тогда не знал, что это министерство, мне потом сказали. Он объяснил все про магию и про то, что я тоже волшебник. И сказал, что хоть я и узнал про волшебство раньше, чем положено, но мне и родителям не будут стирать память, если мы пообещаем никому ничего не говорить. А его начальник, мистер Уизли, даже отвел нас в Косой переулок и показал магазины с книгами. Сказал, что колдовать мне рано, но можно пока почитать что-то про знаменитых волшебников, чтобы быть готовым. И тогда я узнал про тебя, Гарри, и про твою победу над Сам-Знаешь-Кем. Я так обрадовался, когда узнал, что буду учиться вместе с тобой!
— Извини, Колин, я тебя, наверное, разочарую, — ответил Гарри, — но все, что про меня написано — неправда. Настоящая героиня — моя мама, а не я. Это она победила Того-Кого-Нельзя-Называть, пожертвовав собой, чтобы меня защитить.
— Все равно, — помотал головой Криви, — если от тебя отскочило темное проклятие, значит, ты очень сильный. И еще ты победил того злого профессора! Мне ребята рассказывали. Хорошо бы, чтобы и в этом году случилось что-то такое и чтобы я мог тебе помочь...
— А хочешь, мы тебе покажем, что там было на самом деле? — спросила вдруг Элин.
— Конечно! — радостно кивнул Колин.
— Ребят, на секунду... — она отвела друзей в сторону и начала о чем-то с ними шептаться.
— Ты уверена? Он же ребенок! — услышал Криви обрывок их разговора.
— Именно потому, что ребенок, — ответила Элин. — Доставай палочку, Колин, и представь, что ты — герой, а я — темный волшебник, проникший в школу.
Мальчик едва успел вытащить палочку из кармана, как Элин выкрикнула:
— Экспеллиармус!
— Инкарцеро! — в тот же момент произнес Гарри.
— Мобиликорпус! — добавила Гермиона, не дав парализованному телу Колина упасть на траву.
— Вот примерно так и прошел наш бой с Квирреллом, — пояснила Элин, помогая жертве освободиться от веревок. — Только с той разницей, что нас там было трое, а Квиррелл — один. Мы и слова произнести не успели.
— Извини, что показали это на тебе, — Гермиона выглядела немного виноватой, — но это лучше самому почувствовать.
— Да нет, это было круто! — воскликнул Колин. — А можете еще раз показать эти заклинания? Вдруг я все же встречусь с темным волшебником?
Друзья переглянулись.
— Гриффиндор в четвертой стадии с метастазами в мозг, — констатировала Элин. — Пациента проще сразу пристрелить, чтоб не мучился.
— Но нельзя отвергать того, кто ищет знания! — сурово произнесла Гермиона. — Послушай, Колин, мы покажем тебе то, что знаем сами, но только после того, как ты выучишь основы. Слушай преподавателей, делай домашнюю работу...
— ...мой руки перед едой... — добавила Элин.
— ...и когда ты научишься самым простым вещам, мы покажем тебе, что сами умеем, — закончила Гермиона.
— Договорились! — Колин был на седьмом небе от счастья.
Стать учеником героя — это было намного круче, чем просто учиться вместе с ним. А если он сможет доказать, что достоин, и Гарри сделает его своим напарником... Он, Колин Криви, будет как доктор Ватсон при Шерлоке Холмсе, Сэм при Фродо, Робин при Бэтмене, Баки при Капитане Америка...
Правда, у Гарри уже есть две напарницы, но они девочки, так что это не считается. И вообще, хорошо, что Гарри уже успел найти тех, кого надо будет спасать из лап злодеев.
— Позвольте представить вам кавалера ордена Мерлина третьей степени, почетного члена Лиги защиты от темных искусств и пятикратного обладателя награды за самую очаровательную улыбку журнала «Ведьмополитен»... Меня!
Профессор Локхарт очаровательно улыбнулся, и женская половина класса испустила дружное «а-а-ах».
— Вижу, вы приобрели все мои сочинения, — продолжал он. — Отлично, отлично! Сейчас я раздам вам небольшой тест... О, не волнуйтесь, это просто чтобы проверить, насколько внимательно вы читали мои книги.